Uma pessoa que tem dor de garganta e dificuldade para engolir na maioria das vezes tem um vírus, como o resfriado comum, embora bactérias, alergias, outras doenças, tumores ou problemas ambientais possam causar esses sintomas. Os jovens são mais propensos a desenvolver dor de garganta, devido à frequência com que desenvolvem vírus. A maioria desses casos não é grave e desaparece sem a necessidade de visitar um profissional médico.
Os vírus mais comuns que causam dor de garganta e problemas para engolir são os vírus associados ao resfriado comum, mononucleose e gripe. Com menos frequência, alguém infectado com sarampo, crupe ou catapora pode apresentar esses sintomas. Eles também podem ser causados por infecções na garganta, amigdalite e difteria, que são doenças bacterianas.
Pessoas com infecção por HIV podem desenvolver dor de garganta e dificuldade para engolir devido ao comprometimento da imunidade e à presença de candidíase oral ou citomegalovírus. Pessoas com doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) podem ter problemas para engolir e desenvolver dor de garganta devido ao acúmulo de ácido gástrico na traqueia, irritando a garganta. Os tumores que se desenvolvem na garganta, ou na laringe ou na língua, podem causar sintomas semelhantes.
Fumantes e pessoas expostas ao fumo passivo também podem ter problemas de garganta. A exposição a produtos químicos, tanto no local de trabalho quanto em produtos de limpeza doméstica, também pode causar dor de garganta. A exposição a alergias e poluição do ar também pode irritar a garganta, tornando-a inflamada e causando problemas para engolir. Gritar, como em shows ou eventos esportivos, pode tensionar as cordas vocais e levar a esses problemas também.
A maioria das pessoas pode tratar a dor de garganta com remédios caseiros simples. Eles devem beber mais água do que o normal para acalmar a garganta e manter o corpo hidratado. Uma solução de 0.5 colher de chá (3 gramas) de sal em 1 xícara (236.5 ml) de água morna pode ser gargarejada para ajudar a aliviar a dor. O paciente também pode adicionar o suco de um limão e uma colher de mel a um copo de água quente e mexer até que o mel se dissolva e, em seguida, beber o líquido, uma vez que esteja em uma temperatura confortável. Repousar a voz também pode aliviar o desconforto. Se os sintomas forem combinados com febre, erupção cutânea, pus na garganta, dificuldade para respirar ou gânglios linfáticos inchados, a doença pode exigir o tratamento de um profissional de saúde.