A epilepsia pós-traumática é uma condição caracterizada por convulsões que ocorrem regularmente após o impacto na cabeça causado por uma queda, colisão ou pancada no crânio. A penetração do crânio por balas e outros objetos também pode induzir essa forma de epilepsia. O risco de epilepsia pós-traumática é especialmente alto se o crânio for fraturado, ocorrer uma concussão grave ou hematoma intracraniano, que é o acúmulo de sangue dentro do crânio após a ruptura de uma veia ou artéria. Vítimas que experimentam mais de um dia de amnésia ou inconsciência devido a traumatismo craniano também correm o risco de ter epilepsia pós-lesão.
Os médicos continuam pesquisando a causa da epilepsia pós-traumática; alguns estudos sugerem que está ligado aos danos dos radicais livres causados por lesões cerebrais. Outros estudos sugerem que a genética desempenha um papel importante no desenvolvimento de convulsões recorrentes após o trauma. Como as convulsões são convulsões causadas por danos ao tecido cerebral, qualquer impacto que cause depressões nos tecidos moles do cérebro pode criar um risco de epilepsia pós-traumática. O mesmo pode acontecer com a remoção cirúrgica de tecido cerebral danificado após uma lesão.
A tomografia computadorizada (TC) ajuda os médicos a determinar a gravidade de uma lesão cerebral e exatamente quais alterações físicas, bioquímicas ou mecânicas ocorreram. Freqüentemente, o fluxo sanguíneo para o cérebro é prejudicado ou há mudanças no metabolismo do cérebro. O equilíbrio no cérebro também pode ser danificado por lesões, criando estresse para o sistema nervoso simpático ou parassimpático e colocando a vítima em risco de epilepsia pós-traumática por distorcer os sinais cerebrais. Os médicos podem estudar as imagens do cérebro para determinar se as convulsões pós-traumáticas são prováveis e que cirurgia ou tratamento deve ser feito.
As convulsões resultantes da epilepsia pós-traumática podem ser temporárias ou permanentes. Algumas vítimas de lesão cerebral experimentam convulsões imediatas, que surgem em poucas horas e recorrem por alguns dias ou semanas. Outros, entretanto, podem sofrer convulsões por cinco anos ou mais.
Mesmo que as convulsões não comecem imediatamente, isso não significa que a vítima escapou da epilepsia pós-traumática. Os médicos alertam que alguns indivíduos com epilepsia pós-traumática latente podem passar de dois a 15 anos sem sintomas antes de terem seu primeiro episódio de convulsões relacionadas a lesões. As convulsões em si não devem causar lesões cerebrais adicionais, dizem os pesquisadores.
É possível interromper as convulsões com intervenção médica. Em alguns casos, as crises de epilepsia pós-traumática cessam espontaneamente por conta própria. Embora essa forma de epilepsia possa afetar qualquer pessoa, alguns dados demográficos foram especialmente propensos, como trabalhadores da construção civil e veteranos de guerra que sofreram lesões cerebrais em combate.