Pacientes que foram expostos a uma substância tóxica ou venenosa podem apresentar uma variedade de sintomas diferentes. Os tipos de sintomas de toxicidade observados dependerão muito do tipo de substância tóxica à qual o paciente foi exposto, quanto dela entrou no sistema e por quanto tempo o paciente foi exposto. Muitas substâncias, mesmo aquelas que são úteis em pequenas quantidades, como medicamentos, podem ser tóxicas se o paciente for exposto a muitos deles. Pacientes preocupados por terem sido expostos a uma substância tóxica devem ligar para um centro de controle de intoxicações ou ir a um hospital porque a exposição a muitas substâncias tóxicas pode levar à morte.
Quer os sintomas de toxicidade sejam leves, moderados ou graves, todos devem ser levados a sério. Muitos sintomas leves podem ser causados por uma substância tóxica à qual o paciente é freqüentemente exposto, e isso pode causar danos irreversíveis ao corpo do paciente ao longo do tempo. Os sintomas moderados e graves podem piorar rapidamente, levando ao coma ou morte, portanto, os pacientes devem procurar atendimento médico imediatamente se apresentarem esses tipos de sintomas de toxicidade.
Muitos sintomas de toxicidade são considerados leves. Algumas das mais comuns incluem irritações na pele do paciente. Uma substância que é tóxica quando tocada geralmente cria uma erupção cutânea localizada ou área de inflamação. Uma substância tóxica que é inalada ou ingerida pode fazer com que esses sintomas apareçam em todo o corpo. As toxinas inaladas podem causar irritação e inflamação na garganta e nos pulmões, causando tosse ou falta de ar, ou até mesmo sintomas mais graves, como dificuldade para respirar ou engolir.
Os sintomas de toxicidade moderadamente graves podem ser óbvios, afetando o sistema neurológico ou digestivo de um paciente, ou mais sutis, afetando órgãos como os rins. Esses tipos de sintomas podem ser causados por exposição a longo prazo a baixos níveis de toxinas ou por uma exposição repentina a uma substância tóxica, mas todos são graves e exigem atendimento médico imediato. Problemas gastrointestinais, como vômitos ou diarreia, são comumente observados com a exposição a substâncias tóxicas, assim como problemas neurológicos que podem afetar o controle dos músculos voluntários do paciente, tornando difícil andar ou falar. Anemia e insuficiência renal também são sintomas de toxicidade comumente observados.
Sintomas graves de toxicidade requerem intervenção médica imediata. Freqüentemente, incluem-se tonturas ou confusão graves, convulsões ou perda de consciência. Vômitos intensos também podem ocorrer em pacientes que foram expostos a uma grande quantidade de uma substância tóxica.