A queda de cabelo pode ocorrer em áreas localizadas ou afetar todo o corpo. Existem muitos tipos de distúrbios de queda de cabelo, alguns sendo causados por fatores biológicos, mutações genéticas, hormônios ou fricção nos folículos capilares. A alopecia causa queda de cabelo de diferentes maneiras no corpo e tem várias formas diferentes, incluindo alopecia areata, alopecia universalis, calvície de padrão masculino e alopecia por tração.
Alopecia areata é um tipo de queda de cabelo causada pelo sistema imunológico do corpo que confunde os folículos capilares com um patógeno invasor. Isso fará com que pedaços de cabelo caiam, deixando para trás uma superfície lisa com poucos restolhos. Não há cura para esse distúrbio, pois esse tipo de queda de cabelo tende a ser passageira, com o cabelo crescendo novamente em um ano. Indivíduos com histórico familiar de queda de cabelo têm risco aumentado de desenvolver alopecia areata.
A perda total de cabelo, ou alopecia universalis, é a ausência completa de cabelo na cabeça e no corpo. Os indivíduos afetados por esse tipo de distúrbio tendem a ter manchas de pele sem folículos capilares, o que faz com que seja uma das formas mais crônicas de queda de cabelo. O distúrbio é causado por mutação genética, e os médicos não têm cura direta. Sempre existe a possibilidade de o cabelo crescer novamente, mas a maioria dos incidentes tende a ser de natureza permanente.
A calvície de padrão masculino é um tipo de alopecia observada por uma linha de cabelo recuando, geralmente associada a um afinamento agressivo do cabelo. A calvície ocorre quando o folículo piloso encolhe, resultando em cabelos finos e fases de crescimento mais curtas. As áreas que são tipicamente afetadas são o templo e a área da coroa, com as áreas dos templos diminuindo gradualmente para a forma de um M. A causa da calvície de padrão masculino foi observada como resultado de níveis hormonais anormais.
A alopecia por tração é um tipo de queda de cabelo causada pela fricção ou puxão constante dos folículos capilares. Muitas pessoas que costumam prender os cabelos em coques apertados, tranças ou rabos de cavalo correm o risco de desenvolver esse tipo de queda de cabelo. A alopecia por tração tende a ser uma ocorrência prolífica nas comunidades afro-americanas devido aos fios de cabelo e extensões que podem puxar os folículos capilares. As mechas de cabelo devem ser removidas após um certo tempo, permitindo que o usuário cuide de seu próprio cabelo. O cabelo terá então que ser trançado novamente e ter um novo postiço instalado, o que pode causar estresse nos folículos capilares que já estão em risco de cair.