Disfagia é o termo médico usado para descrever a dificuldade de uma pessoa em engolir alimentos ou líquidos. A disfagia pode ser causada por muitas doenças ou condições médicas diferentes. Pode ser transitório, quando uma doença viral ou bacteriana é a causa, ou pode ser permanente se a causa for certos tipos de doenças autoimunes ou condições paralíticas. Mesmo com condições paralíticas, a disfagia pode ser resolvida por terapia física, ocupacional e fonoaudiológica. O tratamento geralmente é determinado pela causa. Existem dois tipos de disfagia: orofaríngea e esofágica.
A disfagia orofaríngea afeta a parte superior do esôfago, o tubo que vai da parte posterior da garganta aos intestinos, a faringe e, às vezes, áreas da boca. As pessoas afetadas com essa forma de disfagia podem ter dificuldade para engolir e muitas vezes podem pegar pneumonia porque alimentos ou líquidos são aspirados ou sugados para os pulmões.
As complicações dessa forma de disfagia incluem pneumonia, perda de peso e desidratação. A disfagia orofaríngea não tratada pode resultar em infecções dos seios da face, pois os alimentos podem ser regurgitados pelo nariz, e também pode resultar em desnutrição, pois a dificuldade de engolir diminui a ingestão alimentar.
Algumas condições predisponentes podem causar disfagia orofaríngea: incluem paralisia de Bell, miastenia gravis, doença de Parkinson, síndrome de Sjogren, acidente vascular cerebral e infecção. O diagnóstico geralmente é feito por meio do que se chama de deglutição modificada com bário. O paciente engole pequenas quantidades de bário e, em seguida, faz um raio-x para avaliar a aspiração do alimento.
Os fonoaudiólogos frequentemente trabalham com as pessoas afetadas com disfagia orofaríngea para determinar o quão seguro é para a pessoa engolir alimentos. As posições modificadas ao engolir podem ajudar a reduzir a aspiração. Em alguns casos, a traqueotomia, que é um tubo que permite a entrada de ar pela garganta, pode ajudar a reduzir a aspiração e proteger as vias aéreas. Às vezes, a alimentação por sonda é necessária para restaurar a nutrição adequada.
A disfagia esofágica afeta a parte inferior do esôfago. Os pacientes têm a sensação de que a comida fica presa na garganta. Câncer de esôfago, esclerodermia ou, ocasionalmente, um aumento do lado esquerdo do coração podem criar essa condição. O comprometimento da parte inferior do esôfago também pode causar essa forma de disfagia, como, por exemplo, a paralisia do tórax para baixo. O diagnóstico é novamente por meio da deglutição modificada com bário. A endoscopia também pode ser realizada para avaliar se há câncer ou lesões no esôfago. Freqüentemente, essa forma de disfagia requer alimentação por sonda, pois engolir é muito difícil.
O tratamento de qualquer tipo de disfagia varia significativamente. Em alguns casos, os defeitos estruturais do esôfago podem ser reparados por meio de cirurgia. Em outras ocasiões, a fisioterapia pode ajudar, principalmente nos casos de paralisia que se espera que desapareçam, como na paralisia de Bell. Doenças progressivas como esclerodermia ou câncer intratável podem tornar a disfagia extremamente difícil de tratar e ajudar o paciente a retomar a função completa de deglutição. Somente encontrando cura para essas doenças, podemos encontrar tratamentos para disfagia.