A cloroquina e seu derivado menos tóxico, a hidroxicloroquina, são medicamentos tradicionalmente prescritos para prevenir ou tratar infecções por malária. Em certos países e partes do mundo onde a malária ainda está presente, uma pessoa pode facilmente pegar malária com uma picada de mosquito aparentemente insignificante. Esses medicamentos são projetados principalmente para tratar as cepas de malária associadas a picadas de mosquitos, mas existem alguns usos alternativos para esses medicamentos fora do âmbito do tratamento de infecções por malária.
Combinada com outros medicamentos, a hidroxicloroquina é frequentemente usada como parte de um plano de tratamento para uma série de doenças autoimunes, como artrite reumatóide e lúpus. Pertence a uma classificação de medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença. A hidroxicloroquina pode reduzir os problemas de pele associados ao lúpus e prevenir a dor e o inchaço causados pela artrite. Este medicamento também pode ser usado para tratar outras infecções, como endocardite por febre Q, um tipo de infecção da válvula cardíaca.
Os parasitas da malária se desenvolvem nos glóbulos vermelhos e em outros tecidos do corpo. A cloroquina pode ser usada para matar os parasitas da malária que vivem nas células vermelhas do sangue, mas o medicamento pode não ser necessariamente eficiente para matar esses parasitas em outros tecidos do corpo. Os médicos geralmente prescrevem esse medicamento como parte de certos planos de tratamento para o lúpus e outras doenças do sistema imunológico.
É típico para os médicos iniciarem os pacientes em um regime preventivo envolvendo esses medicamentos que dura cerca de duas semanas antes a oito semanas depois de entrar e sair de uma área com um conhecido problema de malária. Ambos os medicamentos são normalmente tomados uma vez por semana, no mesmo horário todas as semanas, durante todo o tratamento. A hidroxicloroquina e a cloroquina devem ser sempre administradas durante todo o tempo prescrito.
A hidroxicloroquina e a cloroquina foram concebidas para serem ingeridas com alimentos. Tomar qualquer um desses medicamentos com o estômago vazio pode causar dores de estômago. A ingestão de alimentos ou leite com uma dose de qualquer um desses medicamentos diminui a probabilidade de dor de estômago.
Os efeitos colaterais comuns associados ao uso de hidroxicloroquina incluem náusea, perda de apetite e dor de cabeça. Náuseas, visão turva e vômitos são efeitos colaterais comuns do uso de cloroquina. Os efeitos colaterais mais sérios associados ao uso de hidroxicloroquina e cloroquina incluem batimento cardíaco acelerado, zumbido nos ouvidos, alterações na visão e fraqueza muscular. Os usuários de qualquer um dos medicamentos que experimentam efeitos colaterais persistentes ou graves enquanto tomam esses medicamentos devem consultar seu médico, farmacêutico ou profissional de saúde imediatamente.