Embora membros do gênero Aconitum, como Aconitum carmichaelii, tenham sido usados por centenas de anos nas tradições médicas tibetana, ayurvédica, unani, siddha e chinesa, seu uso nas mãos de um médico não treinado pode facilmente ser fatal. Rico em uma série de alcalóides altamente tóxicos, o Aconitum carmichaelii deve ser tratado meticulosamente antes do uso para remover esses compostos sem destruir sua utilidade como erva medicinal. Não mais usado nas escolas norte-americanas ou europeias de medicina naturopática, Aconitum carmichaelii manteve seu lugar como um dos membros mais poderosos das farmacopéias de ervas asiáticas. Nessas tradições, é usado isoladamente e em formulações como um tratamento para uma ampla variedade de condições, incluindo debilidade geral, deficiência de yang, apendicite, dor intensa, retenção de água, pressão alta, inflamação, reumatismo, fraqueza cardíaca, dor gástrica, circulação fraca e função renal diminuída.
Wolfsbane ou monkshood, como Aconitum carmichaelii é às vezes chamado, requer extremo cuidado não apenas durante a administração, mas também quando está sendo coletado e processado para uso. As toxinas dentro da planta são prontamente absorvidas pela pele, particularmente pelas pontas dos dedos, olhos, nariz, lábios e outras membranas mucosas. É possível absorver uma dose tóxica simplesmente manipulando as folhas ou raízes da erva sem a proteção adequada da pele. Ao manusear grandes quantidades da erva seca, uma máscara ou respirador deve ser usado para evitar a absorção de toxinas através da poeira inalada. Os sintomas da exposição a Aconitum carmichaelii são dormência dos lábios, língua e garganta, seguida de salivação intensa, náusea, vômito, fraqueza, perda de coordenação, visão turva, distorção de cor, diarréia, sensação de alfinetes e agulhas se espalhando pelo corpo inteiro, desidratação grave e morte devido a arritmia cardíaca.
O produto químico geralmente considerado responsável pela toxicidade da planta é a aconitina, embora a hipaconitina e a mesaconitina, menos potentes, também sejam tóxicas. Acônito adequadamente processado contém menos de 0.001% dos últimos produtos químicos e quantidades desprezíveis de aconitina, enquanto retém os níveis biologicamente ativos do estimulante e do alcalóide cardiotônico higenamina. A higenamina tem um perfil farmacológico semelhante ao do fármaco agonista b-adrenérgico isoproterenol e é provavelmente o ingrediente ativo nas formulações processadas de Aconitum carmichaelii. Devido à intensidade da atividade da planta, quase sempre é usada em combinação com outras ervas quando administrada internamente. Acredita-se que o uso de ervas mais suaves, como alcaçuz e gengibre, junto com o acônito, ajude a compensar a incidência de efeitos colaterais.