A 18ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos foi ratificada em 1919 e tornou-se uma das emendas mais curtas e profundamente controversas. Com essa alteração, a produção, o transporte e a venda de álcool foram proibidos. Foi aprovado com a Lei Volstead, que ajudou a definir as bebidas consideradas alcoólicas e definiu bebida alcoólica como contendo 0.5% de álcool ou mais.
Juntos, a 18ª Emenda e a Lei Volstead deram início à Era da Proibição nos Estados Unidos, o que aumentou significativamente a atividade ilegal e a ascensão de chefões do crime como Al Capone, que ganhou muito de seu dinheiro com a fabricação, venda e transporte ilegais de álcool. A emenda não conseguiu criar um movimento de temperança em todo o país. Pode-se dizer que a difusão de grandes e pequenas operações para fornecer às pessoas acesso ao álcool ajudou a tornar essas bebidas ainda amplamente disponíveis, embora fossem ilegais.
Parte do ímpeto dos vários grupos de movimentos de temperança que ajudaram a pressionar o Congresso a aprovar a lei era de natureza religiosa, embora houvesse outras razões pelas quais as mulheres apoiaram especialmente a proibição do acesso ao álcool. Como hoje, a violência doméstica contra as mulheres tendeu a ser mais significativa em lares onde o álcool era usado em excesso. Havia fortes oponentes ao movimento de temperança que também eram fortemente religiosos, no entanto, e a divisão entre apoio e oposição ao projeto de lei não pode ser vista como uma separação total entre religiosos e não religiosos.
Embora a 18ª Emenda possa ter acabado com a carreira de bebedores de alguns, sua aprovação criou mais problemas sociais. Primeiro, o álcool ainda estava amplamente disponível, então isso não significava necessariamente que as pessoas pararam de beber, e aqueles que eram alcoólatras muito provavelmente continuaram bebendo regularmente. O aumento do crime organizado foi mais significativo e gerou aumento da violência, especialmente nas áreas urbanas. Nem todas as pessoas estavam ansiosas para fazer cumprir as leis, já que muitos não as apoiavam.
A pressão contínua para revogar a lei foi aplicada aos líderes dos EUA e, em última análise, a emenda foi revogada pela 21ª Emenda, ratificada em 1933. Esta emenda também tornou as disposições da Lei Volstead inconstitucionais e, portanto, atingiu o cerne do movimento de temperança e o objetivo da proibição. Os problemas criados pelo crime organizado foram parcialmente resolvidos ao permitir a venda, fabricação e transporte de álcool novamente, embora o crime organizado em várias formas ainda continuasse a proliferar.