Também conhecida como balança comercial internacional ou simplesmente balança comercial, balança comercial é um termo usado para descrever a relação entre a importação de mercadorias em uma determinada nação e os produtos que a nação exporta para outros países. A idéia com uma balança comercial é chegar a um ponto em que a diferença entre essas exportações e importações esteja em um nível considerado desejável em termos da economia nacional. Uma balança comercial não precisa ter a forma de uma quantidade igual de exportações quando comparada às importações. Com mais freqüência, a condição econômica ideal para uma dada nação exigirá que um número seja ligeiramente superior ao outro.
É importante observar que a balança comercial é tipicamente um componente importante na balança de pagamentos geral de um país. Isso significa que todos os tipos de transações entram na avaliação desse saldo. Uma balança comercial típica permitirá itens de dívida como a quantidade de investimentos domésticos que estão sendo negociados no exterior, a quantidade de gastos domésticos que estão ocorrendo fora do país, qualquer ajuda externa que esteja sendo fornecida a outros países e todos os bens importados. O número também contabilizará itens de crédito, como gastos estrangeiros que estão ocorrendo no país, investimentos de interesses estrangeiros em entidades domésticas, ajuda financeira recebida de outros países e todos os bens exportados.
Quando a balança comercial indica que uma nação está importando mais bens do que exportando, isso geralmente é conhecido como déficit comercial, uma vez que mais entra e sai do que sai. As situações em que uma nação está exportando mais bens do que está comprando de outras nações são conhecidas como superávit comercial. Dependendo do que está acontecendo na economia nacional, um superávit ou déficit pode ser desejável a curto prazo.
Por exemplo, um país que está tentando emergir de uma recessão geralmente se beneficia de uma situação em que há mais exportações do que importações, efetivamente despejando mais dinheiro no país e impulsionando a economia. Por outro lado, um período em que há mais importações do que exportações pode frequentemente ser uma ferramenta eficaz quando se trata de controlar a taxa de inflação. Como as condições econômicas mudam com o tempo, um déficit comercial ou um superávit comercial podem ser uma situação ideal para um período econômico, mas, na verdade, prejudicar a estabilidade de uma economia nacional durante o período seguinte.
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