Uma balança de pagamentos é uma estratégia usada para analisar a relação entre o dinheiro que está fluindo para um país e o dinheiro que está saindo desse mesmo país. A manutenção desse tipo de cadastro permite que as nações determinem se o balanço atual entre importações e exportações é aceitável ou se devem ser tomadas algumas providências para regular o processo a fim de alcançar uma balança comercial mais favorável. Na maioria dos casos, um balanço de pagamentos é compilado para um ano civil ou para o ano fiscal reconhecido por um determinado governo nacional.
Quase todos os principais tipos de comércio são incluídos no cálculo do balanço de pagamentos. O movimento de metais preciosos, como ouro e prata, são uma parte fundamental. Commodities como milho e trigo também costumam ser incluídos. As importações e exportações de produtos petrolíferos são consideradas componentes essenciais na maioria dos países. Em nações onde o turismo é a principal fonte de receita, o valor gasto pelos turistas no exterior e dentro do país também será contabilizado.
A estrutura real de um balanço de pagamentos é relativamente simples. Usando métodos básicos de contabilidade, as receitas que chegam ao país de qualquer origem são identificadas como créditos ou números positivos. Qualquer receita que flui para fora do país é identificada como um débito e é mostrada como um número negativo. O balanço de pagamentos é determinado deduzindo-se os números negativos dos números positivos, chegando-se a um único número que representa aquele período de tempo. Idealmente, a comparação dos débitos e créditos de um determinado período mostrará que a nação está recebendo mais receita do que está gastando fora de suas fronteiras.
No entanto, é importante observar que o que é considerado um balanço de pagamentos saudável pode variar de um país para outro. Isso pode ser devido a uma série de fatores, como a quantidade de recursos naturais encontrados no país, a importância de certas indústrias que operam no país e quais bens e serviços são exportados regularmente. Os especialistas financeiros locais podem pesar todos os fatores relevantes e determinar que tipo de relação entre os débitos e os créditos é considerado saudável para uma nação em particular.
Compreender o balanço de pagamentos de um determinado período de tempo pode ser muito útil quando se trata de planejar as necessidades de uma nação nos próximos anos ou mesmo nas próximas décadas. O processo de cálculo desse equilíbrio muitas vezes pode chamar a atenção para várias tendências que podem ou não ser favoráveis ao bem-estar da nação em algum momento. Ao analisar todos os dados disponíveis e identificar essas tendências, é possível começar a tomar medidas para minimizar seu impacto e iniciar várias estratégias que ajudarão a manter a economia do país em uma posição relativamente benéfica.