A conexão entre a articulação temporomandibular e os distúrbios musculares (ATM) e a artrite gira em torno do fato de que a artrite é uma das possíveis causas do distúrbio. TMJ se refere a problemas que afetam a articulação temporomandibular, uma articulação que conecta o crânio ao osso maxilar inferior. Essas articulações são encontradas bem na frente das orelhas e são usadas para mastigar, falar e engolir. Na verdade, sofrer de artrite na mandíbula pode ser confundido com TMJ. ATM e artrite também podem ocorrer simultaneamente em alguns indivíduos.
A artrite da ATM é uma doença degenerativa na qual as articulações afetadas tornam-se inflamadas, menos móveis e doloridas. Todas as articulações do corpo, incluindo a articulação temporomandibular, podem desenvolver artrite. Na verdade, diferentes tipos de artrite podem ser responsáveis pela ATM. Uma das causas mais prováveis de artrite da ATM é a osteoartrite, um tipo de artrite mais comumente vista em indivíduos mais velhos e associada ao desgaste. À medida que a doença progride, a cartilagem é destruída, a mobilidade das articulações é limitada e ocorrem alterações na mordida.
A artrite reumatóide, seja associada ao lúpus ou ocorrendo por conta própria, também é uma causa de ATM e artrite. Quando a artrite reumatóide começa a afetar a mandíbula, geralmente já afetou todas as outras articulações do corpo. A condição pode fazer com que os dentes fiquem desalinhados e, em casos graves, pode causar a fusão do osso maxilar, tornando extremamente difícil abrir a boca ou comer. Embora rara, a artrite traumática é outra causa possível de ATM. A condição pode resultar de arrancamento de dentes impactados ou algum outro trauma de força bruta envolvendo a mandíbula.
Os sintomas da ATM e artrite podem ser difíceis de diferenciar dos sintomas gerais da ATM. No entanto, se a causa for artrite, pode haver inchaço e sensibilidade, e pode ser notada dor na frente da orelha. A dor geralmente também piora ao apertar, mastigar ou realizar qualquer outra atividade que requeira movimento da mandíbula. O clique da mandíbula, geralmente descrito como rangido, rangido ou estalo, pode ser ouvido ao mover a mandíbula e pode indicar que as articulações estão sendo afetadas.
Antiinflamatórios não esteróides e relaxantes musculares são geralmente usados para tratar a ATM e a artrite. Uma tala também pode ser usada para proteger o músculo do uso excessivo e proporcionar alívio da dor. A terapia de calor e uma dieta suave também são úteis para aliviar a dor e reduzir o desconforto causado por movimentos repetitivos de mastigação e mandíbula. A educação também pode desempenhar um papel importante no tratamento bem-sucedido da ATM e da artrite, ajudando os pacientes a entender quais ações podem causar mais dor. O conhecimento das técnicas de fisioterapia relacionadas à ATM, por exemplo, pode ajudar os pacientes a aliviar as dores de cabeça causadas pela doença e a fortalecer os músculos da mandíbula.
Dependendo do tipo de artrite que afeta a mandíbula, um tratamento mais agressivo pode ser necessário. A artrite infecciosa, um tipo que pode ser causado por uma bactéria ou vírus que se espalha de alguma outra parte do corpo, é um exemplo de um tipo de artrite em que geralmente é necessário um tratamento agressivo. Para evitar danos permanentes na mandíbula, um antibiótico pode ser prescrito assim que houver suspeita da condição. Freqüentemente, o tratamento da artrite é iniciado antes dos resultados laboratoriais que confirmam a condição ou o tipo de infecção que está ocorrendo.
Em última análise, o diagnóstico e o tratamento adequados para a ATM e artrite provavelmente dependerão da busca de ajuda de especialistas médicos especializados em dor facial. O histórico médico do paciente, raios-X e varreduras de tomografia computadorizada são freqüentemente usados para obter um diagnóstico preciso. Se a dor persistir ou piorar com as opções de tratamento conservador, a cirurgia pode ser recomendada para corrigir os distúrbios estruturais e anormalidades articulares causadas pela artrite.