Afonia é a incapacidade de falar. Uma pessoa com este transtorno não consegue vocalizar e deve usar outros meios de comunicação que não a voz. Existem várias razões para as pessoas desenvolverem afonia e várias opções de tratamento. O tratamento pode envolver um fonoaudiólogo; um cirurgião de ouvido, nariz e garganta; e outros profissionais médicos, como neurologistas.
Quando as pessoas falam, as cordas vocais da garganta vibram para gerar os sons da fala. Pessoas com afonia têm cordas vocais que não se movem na posição e vibram corretamente. Quando tentam falar, nenhum som é emitido. Isso é diferente de condições em que as pessoas têm vozes ásperas ou roucas ou têm dificuldade para falar por razões neurológicas ou puramente psicológicas.
Em um exame físico, um paciente com afonia pode ser solicitado a tentar falar e tossir. As cordas vocais serão visualizadas e o paciente será entrevistado para saber mais sobre o início da afonia. Trauma nos nervos que controlam a laringe é uma causa comum e também pode ser resultado de cirurgia, abuso físico ou tumores. Às vezes, há um componente psicológico e alguns estudos mostraram que as pessoas podem desenvolver uma incapacidade de falar como um mecanismo de enfrentamento psicológico. Em outras ocasiões, as cordas vocais são temporariamente danificadas pelo fumo, gritos e outras atividades e se recuperam se puderem descansar.
Os tratamentos para a afonia podem incluir repouso para ver se as cordas vocais se recuperam espontaneamente, junto com o tratamento de tumores e nódulos nas cordas vocais. Se o dano foi causado por cirurgia ou trauma, os cordões podem eventualmente cicatrizar, permitindo que o paciente fale novamente. As sessões com um fonoaudiólogo também podem ser úteis. O patologista pode trabalhar com o paciente para ver se é possível restaurar alguns poderes da fala e desenvolver a garganta e as cordas vocais.
Se a condição não puder ser resolvida, o paciente pode aprender a linguagem de sinais ou receber outras ferramentas de comunicação, como um bloco de notas. Pessoas com distúrbios da fala podem se tornar muito hábeis no uso de outros tipos de comunicação para realizar suas tarefas diárias e interagir com outras pessoas. Pode ser útil carregar cartões explicando a situação para que, em um ambiente lotado ou em um ambiente onde alguém não esteja prestando atenção, o paciente possa fornecer facilmente informações sobre o motivo de não estar falando.