A intoxicação alimentar estafilocócica, formalmente conhecida como estafiloenterotoxicose ou estafiloenterotoxemia, é uma doença geralmente breve – embora desagradável – causada pela ingestão de alimentos contaminados por bactérias da família estafilocócica, geralmente Staphylococcus aureus. Essa bactéria comumente coloniza até um quarto das áreas do ouvido, nariz, garganta e pele da população, sem causar doenças aos portadores. Quando ingerido em alimentos suscetíveis à colonização, o S. aureus produz toxinas como subproduto de seu metabolismo coletivo. Essas toxinas são o que resultam nos sintomas característicos da intoxicação alimentar estafilocócica: às vezes cólicas abdominais intensas, náuseas intensas, vômitos e diarreia. Os sintomas de intoxicação alimentar estafilocócica geralmente ocorrem logo após a ingestão do alimento contaminado, entre uma e seis horas, embora esse período dependa da idade, peso, apetite e saúde geral do paciente.
Embora frequentemente agrupada em surtos, a intoxicação alimentar estafilocócica não é contagiosa e não pode ser transmitida de um indivíduo para outro. A razão para um agrupamento epidemiológico de eventos de intoxicação alimentar é o compartilhamento ou fonte comum de alimentos contaminados entre um grupo de pessoas. Este rápido início de intoxicação alimentar estafilocócica freqüentemente auxilia na investigação dos departamentos de saúde na identificação da fonte. O curso normal da doença também é rápido e os sintomas geralmente desaparecem dentro de um a três dias, desde que não ocorram complicações. Os antibióticos não são usados no tratamento de intoxicações alimentares estafilocócicas; no entanto, os sintomas de desidratação às vezes são tratados com reposição de fluidos.
A intoxicação alimentar estafilocócica geralmente é iniciada quando um preparador de alimentos contamina inadvertidamente o alimento durante o preparo. Se o prato resultante não for refrigerado a pelo menos 40 ° F (cerca de 4.4 ° C) para alimentos frios ou aquecido a pelo menos 140 ° F (cerca de 60 ° C) para alimentos quentes, a bactéria S. aureus pode se multiplicar rapidamente. Alimentos contaminados não podem ser identificados por nenhuma inspeção visual ou por qualquer odor incomum. Infelizmente, o único sinal não laboratorial de que o alimento está contaminado será o início dos sintomas de intoxicação alimentar após a ingestão. Assim, a lavagem frequente das mãos e a manutenção da temperatura correta dos alimentos são fundamentais para prevenir um episódio de intoxicação alimentar estafilocócica.
O estafilococo é uma bactéria resistente ao calor e ao sal, daí a associação comum do presunto com intoxicação alimentar. Outros alimentos freqüentemente encontrados como fonte de intoxicação alimentar por estafilococos podem ser facilmente lembrados considerando os alimentos comuns de piquenique: sanduíches, saladas de carne, frango, saladas de batata, pudins e alguns doces.