A dopamina é um tipo de neurotransmissor, ou substância química cerebral. Ajuda a nivelar o sistema nervoso, reduzindo assim a ansiedade e o estresse, e é responsável por sentimentos de motivação. Quando uma pessoa tem níveis ideais de dopamina, ela tem controle sobre seus sentimentos e humor. Os pesquisadores descobriram uma conexão entre os baixos níveis de dopamina e o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Pensa-se que a redução da dopamina no cérebro é uma das causas do TDAH.
O TDAH é uma condição de saúde que começa durante a infância e pode progredir até a idade adulta quando não tratada. A condição, que se tornou cada vez mais comum, é marcada por uma dificuldade de concentração, comportamento hiperativo, falta de habilidades de organização, baixa autoestima e atuação por impulso. As crianças com TDAH costumam ter problemas acadêmicos e sociais na escola.
Existem diferentes teorias sobre como uma criança desenvolve TDAH. Alguns fatores ambientais, como toxinas, podem afetar o desenvolvimento do cérebro de uma criança. Mais comumente, acredita-se que o TDAH é hereditário. A falta de dopamina no cérebro é desenvolvida antes do nascimento ou durante a primeira infância. Os elementos ambientais podem influenciar ainda mais a dopamina e o TDAH, mas não são considerados a única causa.
A dopamina e o TDAH estão associados a um risco aumentado de uso de drogas e álcool. A exposição prolongada à dopamina pode causar mau humor e depressão. Uma das razões pelas quais muitas pessoas começam a usar drogas e álcool é para ajudar a equilibrar o humor. As drogas também tendem a aumentar os níveis de dopamina, razão pela qual alguns pacientes com TDAH correm o risco de abusar delas. O fato de o TDAH causar comportamento impulsivo apenas aumenta o risco de experimentar álcool e drogas, especialmente em uma idade jovem.
Certos medicamentos são usados para tratar a dopamina e o TDAH. Os médicos geralmente prescrevem drogas estimulantes, como anfetaminas e metilfenidato. Esses estimulantes também aumentam a quantidade de neurotransmissores, incluindo a dopamina. Os sintomas de hiperatividade diminuem enquanto os pacientes estão tomando a medicação. Depois que um paciente para de usar este medicamento, no entanto, os sintomas de TDAH provavelmente retornarão.
Os antidepressivos também podem ajudar a nivelar os níveis de dopamina, reduzindo assim os sintomas de ansiedade e estresse. Esses medicamentos às vezes são usados no lugar dos estimulantes e são mais comuns em crianças mais velhas e adultos. Os médicos geralmente consideram os antidepressivos uma alternativa quando o paciente não responde aos estimulantes.
Os pesquisadores continuaram a examinar os efeitos da baixa dopamina e do TDAH. O cérebro é um órgão complexo, com vários produtos químicos. O desequilíbrio da dopamina é apenas uma das causas do TDAH.