A imagem corporal e a autoestima estão fortemente relacionadas porque é quase impossível ter uma autoestima elevada se alguém odeia o próprio corpo. Pessoas com baixa auto-estima também têm maior probabilidade de ver seus corpos de maneira mais severa do que o necessário. A relação entre imagem corporal e autoestima vai em ambas as direções. A má imagem corporal pode eventualmente levar a problemas de autoestima, e a baixa autoestima geralmente é seguida por uma imagem corporal negativa.
A baixa auto-estima pode surgir de vários lugares. Aqueles que sofreram abuso, provocação ou de outra forma têm maior probabilidade de ter problemas de autoestima. Crianças em lares adotivos também correm o risco de desenvolver baixa autoestima, trazendo à tona uma das maiores conexões entre imagem corporal e autoestima. Aqueles que estão acima do peso, ou aqueles que foram provocados ou ridicularizados sobre seus corpos, provavelmente têm problemas de auto-estima.
A baixa autoestima e uma imagem corporal negativa não precisam ser em relação a uma questão real de peso ou anormalidade corporal, pois a imagem corporal e a autoestima estão muito mais ligadas do que isso. Foi demonstrado que aqueles que têm baixa auto-estima podem ver seus corpos como sendo mais pesados, magros, ossudos ou flácidos do que realmente são. Isso pode se originar de problemas de auto-estima decorrentes de questões não relacionadas, ou pode ser resultado de ser provocado por seu corpo.
Existem maneiras de melhorar a imagem corporal e a autoestima. Aqueles que estão acima do peso geralmente estão acima do peso devido à baixa auto-estima. Se for esse o caso, abordar primeiro os problemas de auto-estima é a melhor maneira de proceder. Consultar um conselheiro e estar perto de pessoas positivas e edificantes costuma ser um bom primeiro passo. Um conselheiro pode ajudar os pacientes a começarem a mudar a maneira como pensam sobre si mesmos, para que vejam seus corpos de forma mais realista.
Se a baixa auto-estima é causada diretamente por uma imagem corporal ruim, mudar a área do corpo que causa mais ansiedade pode ajudar. Excesso de peso é o problema corporal relatado com mais frequência, e isso pode ser remediado na maioria dos casos com dieta adequada e exercícios. O aconselhamento também pode ajudar nesses casos, porque os pacientes podem começar a aceitar seus corpos como são, quando certos aspectos não podem ser alterados, e a se concentrar nas coisas positivas de que gostam em seus corpos.