Ferro e ácido fólico desempenham um papel crucial na manutenção de glóbulos vermelhos saudáveis que transportam oxigênio por todo o corpo. A deficiência de ferro ou ácido fólico pode causar anemia, que ocorre quando poucos glóbulos vermelhos são produzidos ou quando não há hemoglobina suficiente em cada célula para transportar o oxigênio. O ácido fólico ajuda a produzir novas células e não é armazenado no corpo.
Durante a gravidez, as fontes de ferro e ácido fólico são vitais para prevenir a anemia na mãe e garantir uma criança saudável. A necessidade de ferro do corpo é maior durante a gravidez e é importante que o feto em desenvolvimento receba oxigênio suficiente. A deficiência de ácido fólico durante a gravidez também pode causar defeitos congênitos na prole. Esses suplementos são prescritos rotineiramente como parte do cuidado pré-natal para garantir um bebê saudável.
O ácido fólico, uma das vitaminas B, é especialmente importante antes da concepção e durante as primeiras 12 semanas de gestação. A deficiência de ácido fólico está ligada à espinha bífida em bebês, uma condição em que os tubos neurais da medula espinhal não se fundem adequadamente. As deficiências também podem levar ao aumento do risco de doenças cardíacas em um adulto.
Os alimentos ricos em ácido fólico incluem vegetais verde-escuros, ervilhas, feijão e amendoim. Os nutricionistas sugerem cozinhar no vapor ou usar muito pouca água ao cozinhar vegetais crus, pois o cozimento esgota grande parte do ácido fólico. Frutas cítricas e sucos fornecem outras fontes de ácido fólico, junto com suplementos orais.
A ingestão de ferro também pode ser aumentada por meio da dieta. Uma boa fonte de ferro facilmente absorvido pelo corpo vem da carne vermelha magra. Alguns alimentos são ricos em ácido fólico e ferro e são recomendados durante a gravidez, como ervilhas, feijões e frutas secas. Uma dieta rica em ferro e ácido fólico, junto com suplementos, pode prevenir a anemia na idade fértil e depois.
Um estudo divulgado pela Organização Mundial de Saúde descobriu que quase metade das mulheres em todo o mundo sofre de anemia. A pesquisa descobriu que os suplementos contendo ferro e ácido fólico reduziram as taxas de mortalidade infantil e o número de bebês nascidos com baixo peso. Benefícios de longo prazo também foram medidos, acompanhando as crianças até a idade de sete anos. Filhos de mulheres que usaram ferro e ácido fólico durante a gravidez apresentaram melhores taxas de crescimento do que filhos de mães que receberam vitamina placebo.
A anemia geralmente se desenvolve pela falta de alimentos que contenham ferro e ácido fólico na dieta. Alguns distúrbios do sangue e medicamentos que impedem a absorção desses nutrientes são outros culpados. Os sintomas de anemia incluem palidez, desmaio e sensação de cansaço. Um simples exame de sangue pode revelar se alguém está anêmico e os suplementos podem corrigir o distúrbio.