O ácido cáprico, um ácido graxo de 10 carbonos, é um de uma série de ácidos graxos semelhantes encontrados naturalmente em pequenas quantidades em gorduras animais e leite e em certos óleos vegetais, incluindo óleo de palma e coco. Em sua forma refinada, pode ser tanto cristais brancos quanto um líquido transparente, incolor ou amarelo-claro. Ambas as formas têm um odor desagradável. Também chamado de ácido decanóico, é usado como um pesticida antimicrobiano na manipulação de alimentos comerciais. Também é utilizado na fabricação de produtos de celulose, corantes, aromatizantes, graxas lubrificantes, medicamentos, perfumes, sabonetes especiais e borracha sintética.
A fórmula química do ácido cáprico é escrita como CH3 (CH2) 8COOH e, às vezes, como C10H20O2. É um dos três ácidos semelhantes cujos nomes são derivados da palavra latina alcaparra, que significa cabra. Os ácidos capróico (C6), caprílico (C8) e cáprico (C10) estão presentes em proporções significativamente maiores no leite de cabra do que no leite de vaca e são responsáveis pelo cheiro característico de cabra que o leite de cabra pode desenvolver.
O ácido cáprico é considerado por muitos proponentes de alimentos naturais um importante contribuinte para uma boa saúde e, por esse motivo, eles recomendam o consumo de alimentos que contenham esse ácido graxo, como leite de cabra e óleo de coco. Alguns proponentes também sugerem que este ácido pode ajudar a equilibrar os níveis de insulina em humanos e que ajuda a combater a resistência à insulina. Embora o ácido cáprico seja frequentemente descrito na literatura médica como parte do sistema de administração que ajuda os diabéticos a absorver as quantidades prescritas de insulina, isso não significa necessariamente que a adição de alimentos ricos nessa substância tenha um impacto direto nos níveis de insulina. É sempre aconselhável consultar um profissional de saúde qualificado antes de fazer mudanças dietéticas específicas que possam ter um grande impacto na saúde.
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) classifica o ácido cáprico como geralmente reconhecido como seguro (GRAS). Um perfil de toxicidade nos documentos da EPA indica que não há riscos significativos de toxicidade sistêmica para humanos, mesmo em altos níveis de dosagem. Como esta substância é amplamente encontrada na natureza e não há indicações de impactos adversos no meio ambiente, a EPA não exigiu estudos ambientais.
Certas precauções de segurança, no entanto, são garantidas para o manuseio do ácido cáprico em sua forma refinada. A exposição prolongada pode causar irritação cutânea grave e também é irritante para os olhos. O aquecimento causa alguma vaporização e a inalação de vapores ou névoa pode causar irritação pulmonar. Os sintomas incluem tosse ou dificuldade para respirar. Tem um ponto de fusão de 88 ° F (cerca de 31 ° C) e um ponto de inflamação de 235 ° F (cerca de 112 ° C).