A conexão entre o vinho e o colesterol está centrada em dois antioxidantes e um composto vegetal encontrado nas uvas. Vinho e colesterol têm sido o foco de vários projetos de pesquisa para determinar se o vinho pode reduzir o colesterol naturalmente. Algumas evidências mostram que o vinho, especialmente o vinho tinto, pode reduzir os níveis prejudiciais de colesterol se consumido regularmente.
As saponinas são compostos à base de glicose encontrados no revestimento ceroso da casca da uva. Os vinhos feitos com a pele intacta retêm as saponinas, que podem se ligar ao colesterol e impedir a absorção pelo organismo. Estudos revelam que a conexão entre o vinho tinto e o colesterol pode resultar em uma ligeira diminuição no nível de lipoproteína de baixa densidade, comumente chamada de colesterol ruim. Um copo de vinho tinto fornece cerca de metade da ingestão diária total recomendada de saponinas, também encontradas no azeite e na soja.
Outra ligação entre o vinho e o colesterol envolve dois antioxidantes encontrados na bebida. O resveratrol representa um produto químico natural das uvas que combate fungos em regiões úmidas de cultivo. A quantidade de resveratrol no vinho varia com o tipo de uva, onde ele é cultivado e o processo usado para produzir o vinho. As técnicas de vinificação usando filtros para reduzir o amargor removem grande parte do resveratrol. As cascas são removidas para fermentar o vinho branco, removendo a maior parte do resveratrol.
Os vinhos produzidos em massa normalmente passam por uma filtragem adicional porque não podem envelhecer. Estudos mostram que o resveratrol bloqueia a oxidação do colesterol e pode ser tão eficaz quanto as saponinas na redução do colesterol ruim. O resveratrol também impede a coagulação das plaquetas no sangue e pode aumentar os níveis de lipoproteína de alta densidade, considerada colesterol bom.
Os flavonóides descrevem o segundo antioxidante examinado em estudos de vinho e colesterol. Os flavonóides funcionam como o resveratrol na prevenção da oxidação do colesterol ruim. Maçãs, suco de uva e chá verde também contêm flavonóides e resveratrol em quantidades variáveis.
Depois que a conexão entre o vinho e o colesterol veio à tona, os cientistas realizaram experimentos para descobrir quais vinhos contêm as maiores quantidades dos produtos químicos. Eles descobriram que as uvas pinot noir cultivadas em regiões úmidas e frescas da França continham mais resveratrol, talvez porque as uvas sejam mais propensas a apodrecer neste clima. Um estudo semelhante de vinhos americanos encontrou os níveis mais altos em zinfandel tinto. Os níveis do antioxidante podem variar de acordo com as condições climáticas a cada ano.
Esses estudos também descobriram que o nível de resveratrol começa a diminuir dentro de 24 horas após a abertura do vinho. A maioria dos cardiologistas desaconselha o consumo excessivo de álcool para melhorar a saúde e recomenda limitar o consumo de álcool a uma porção por dia. Eles geralmente sugerem o uso de exercícios, dieta e medicamentos para reduzir os níveis de colesterol prejudiciais. Suplementos de niacina e aspirina podem fornecer os mesmos benefícios anticoagulantes que o resveratrol.