À medida que mais e mais passageiros viajam devido a negócios, a primeira classe está se tornando obsoleta. As companhias aéreas que ainda o oferecem diferenciam-se entre as duas classes, oferecendo um maior nível de luxo aos passageiros da primeira classe. Para entender a diferença fundamental entre as duas classes, é importante entender por que cada classe foi inventada.
A primeira companhia aérea a oferecer assentos na classe executiva foi a Qantas. Durante o ano em que a Qantas decidiu oferecer assentos na classe executiva, 1979, muitas pessoas viajavam de um destino para outro a negócios. Pouco depois que a Qantas começou a oferecer passagens em classe executiva, muitas companhias aéreas seguiram o exemplo. O principal objetivo de um conjunto de classe executiva era, e ainda é, fornecer espaço de trabalho adequado para pessoas que viajam a negócios.
Os assentos da classe executiva geralmente são maiores do que os assentos da classe econômica. Além do espaço oferecido aos viajantes da classe executiva, são fornecidas mesas que podem acomodar laptops e outros dispositivos. Algumas companhias aéreas também oferecem opções de refeição para passageiros da classe executiva que não estão disponíveis para os passageiros da classe econômica.
Em contraste, o principal objetivo da primeira classe é fornecer aos viajantes o que há de mais moderno em luxo para companhias aéreas. Os passageiros que viajam com uma passagem de luxo freqüentemente recebem assentos grandes e confortáveis, instalações privativas, taças de cristal, louças de porcelana e champanhe de cortesia. Ao contrário da classe executiva, o principal objetivo de qualquer companhia aérea que ofereça uma passagem de primeira classe é criar um oásis luxuoso e relaxante para os viajantes.
Algumas companhias aéreas oferecem aos viajantes de primeira classe serviço de limusine de cortesia, embora nem sempre seja esse o caso. Tanto os viajantes da primeira classe quanto os da classe executiva têm acesso a salas de espera privativas nos aeroportos, que podem ser usadas antes e depois de um voo. Embora as companhias aéreas tenham sido o primeiro meio de transporte a oferecer passagens na primeira classe e na classe executiva, muitas empresas ferroviárias também oferecem as duas classes.
Em conjunto com os serviços oferecidos, as passagens de primeira classe e executiva são mais caras do que as da classe econômica. Embora o preço das passagens varie de empresa para empresa, os viajantes da primeira classe e da classe executiva freqüentemente pagam mais do que o dobro do preço de uma passagem econômica. As passagens internacionais de classe executiva e de primeira classe costumam ser muito mais caras do que as da classe econômica.
Para saber quanto custa uma passagem de primeira classe ou executiva, é aconselhável falar com uma companhia aérea ou representante de trem. Embora algumas passagens de trem de classe executiva e de primeira classe possam não ser excessivamente caras, nem sempre é esse o caso. Para aqueles que viajam a negócios ou a negócios, as muitas comodidades que vêm com uma passagem de negócios ou de luxo podem valer o custo inicial.