A anestesia e a sedação estão relacionadas e podem ser usadas durante procedimentos médicos, mas são projetadas para funções diferentes. A anestesia reduz a sensibilidade à dor e pode tornar as pessoas insensíveis à dor, dependendo da medicação utilizada e do procedimento envolvido. A sedação cria um estado mais relaxado e pode até fazer o paciente adormecer durante um procedimento. O desenvolvimento da anestesia e da sedação foi um passo importante na prática médica, tornando possível realizar procedimentos cirúrgicos, controlar a dor de forma mais eficaz e controlar pacientes que experimentavam ansiedade e estresse.
Freqüentemente, a anestesia e a sedação são combinadas em um procedimento. A sedação é usada para manter o paciente confortável ou fazê-lo adormecer completamente, enquanto a anestesia evita que o paciente sinta dor. A dor pode se tornar tão intensa que pode levar o paciente a um choque – uma mudança indesejável de coisas – e a dor também pode interferir com o procedimento, pois os pacientes podem se contorcer ou gritar em resposta à dor. O uso de anestesia e sedação para o controle da dor e para manter o paciente confortável tornará mais fácil o foco e pode reduzir as complicações para o paciente.
A anestesia pode ser usada isoladamente para procedimentos menores, na forma de anestésico local ou regional. Nesse caso, o controle da dor é aplicado à área do corpo onde o médico estará trabalhando, como a região da mandíbula ao redor de um dente podre para um procedimento odontológico. A área é sondada antes do procedimento para confirmar se o paciente não consegue sentir e o controle da dor será ajustado conforme necessário durante o procedimento.
Se houver probabilidade de um paciente desenvolver ansiedade e estresse, a sedação pode ser usada para deixá-lo mais relaxado. Muitos sedativos também contribuem para a perda de memória, confundindo as memórias do procedimento para o paciente. Pacientes que tomam sedativos podem se sentir mais calmos. Dependendo do nível de sedação, os pacientes podem participar do procedimento e responder, ou podem ficar em grande parte insensíveis.
Na anestesia geral, o paciente é colocado para dormir com uma combinação de drogas destinadas a induzir a inconsciência, impedir que o paciente se mova e limitar a dor. O paciente é tratado com cuidado e um ventilador é usado para respirar pelo paciente durante o procedimento, pois o paciente não consegue respirar de forma independente. Essa anestesia de alto nível é supervisionada por um anestesiologista ou um técnico de anestesia treinado.
Além de serem usados em cirurgias e procedimentos, a anestesia e a sedação também são úteis no tratamento da dor, estresse e tensão nos pacientes. Os pacientes podem receber sedativos para controlar condições como o transtorno de ansiedade social, por exemplo, e os pacientes com dores crônicas podem receber tratamentos como bloqueios de nervos para prevenir a transmissão dos sinais de dor.