O expresso é uma forma particular de preparar café. Em outras palavras, todo café expresso é café, mas nem todo café é expresso. O café é uma bebida feita das sementes torradas da planta Coffea, ou “grãos de café”, mas existem muitas maneiras de transformar os grãos em uma bebida.
Nos Estados Unidos, quando alguém ouve a palavra “café” ou a vê no menu de um restaurante, geralmente é seguro presumir que a bebida é feita pelo método de gotejamento ou coador. “Espresso” é normalmente referido por esse nome para o diferenciar de outros tipos de café. Em outros países, no entanto, o expresso é às vezes referido simplesmente como “café”, enquanto o que os americanos bebem mais comumente pode ser chamado de “café americano” ou pode nem mesmo estar disponível.
O expresso é feito ao forçar um jato de água quente em alta pressão através de um café moído muito fino, enquanto os coadores elétricos e as máquinas de gotejamento usam a gravidade para mover a água pelo café. O método de alta pressão resulta em uma bebida que é mais concentrada, mais espessa, mais escura e mais forte no sabor do que o café feito por gravidade, embora este último tenha uma concentração mais alta de cafeína. Além de ser servido simples, o expresso é usado em uma série de bebidas especiais de café, incluindo lattes e mochas. É bem adequado para essas bebidas porque é tão concentrado que uma quantidade relativamente pequena pode dar sabor a uma bebida inteira.
Nos Estados Unidos, às vezes o café é vendido como “expresso torrado”, geralmente uma torrefação escura com superfície oleosa. No entanto, qualquer tipo de grão de café em qualquer nível de torrefação pode ser usado para fazer café expresso. Muitas pessoas preferem torradas mais leves e os tipos de grãos usados dependem em grande parte do gosto pessoal. Por outro lado, os grãos torrados de café expresso não precisam ser usados para fazer café expresso; eles são igualmente adequados para gotejamento de café e outros métodos de preparação.
É importante, no entanto, usar apenas café “expresso” em uma máquina de café expresso, pois os outros tipos de moagem são muito grossos. Esta moagem também é muito fina para muitos outros métodos de preparação de café. Usar uma moagem muito fina em uma cafeteira de gotejamento, por exemplo, produzirá uma bebida amarga cheia de pó.