Moa gua é um tipo de abóbora da família do pepino. À primeira vista, assemelha-se a uma versão bastante peluda do pepino, com uma forma longa e afilada e pele fofa. É usado na culinária de alguns países asiáticos e também pode ser usado em uma variedade de outros pratos. Alguns mercados asiáticos armazenam moa gua, que também pode ser cultivado em casa, para pessoas que vivem em climas temperados. As sementes de abóbora Moa gua estão disponíveis em muitas empresas de sementes, especialmente aquelas que se concentram em cultivares de vegetais asiáticos.
Como muitos vegetais asiáticos, a abóbora moa gua tem vários apelidos resultantes de confusões de transliteração. Também é conhecido como mao gua, mogwa e moqua. Algumas pessoas se referem a ele como melão peludo, cabaça peluda ou pepino peludo, em referência à sua aparência, e também é chamado de ho bak ou bi dao em algumas partes da Ásia.
Quando jovem, o moa gua tem um sabor macio e suave, mas torna-se amargo com a idade. São usadas formas novas e velhas; versões amargas são populares em sopas, por exemplo, enquanto os tenros vegetais jovens às vezes são usados em doces. Em todos os casos, a polpa da moa gua é de cor branca a cremosa e a casca é salpicada e verde; com o tempo, a casca também se torna bastante espessa, como é comum nos membros da família das cabaças.
A abóbora moa gua jovem pode ser usada em refogados, salteados, sopas, ensopados e pratos semelhantes. Os vegetais mais velhos requerem tempos de cozimento mais longos para amolecer e seu amargor torna-os um sabor adquirido. Na Ásia, onde os sabores amargos são valorizados como parte de um paladar doce, quente, salgado, amargo e azedo, o moa gua mais velho costuma ser relativamente fácil de encontrar nos mercados, onde também pode ser chamado de melão de inverno. Os vegetais mais velhos também aceitam bem o enlatamento e técnicas de preservação semelhantes.
Se você quiser cultivar moa gua squash em casa, poderá cultivá-la como muitos outros membros da família da abóbora. Comece as mudas dentro de casa cerca de duas semanas antes da última geada da primavera e plante-as quando a última chance de geada passar. Mantenha as mudas de abóbora bem regadas e providencie grades para elas crescerem, para encorajar os frutos a crescerem fora do solo. Colha moa gua squash quando jovem para uma abóbora macia e versátil, ou deixe-a envelhecer em uma versão mais velha, que pode ser mantida na adega durante o inverno ou transformada em conservas.