Futons e camas de plataforma certamente têm muito em comum, mas são dois tipos diferentes de cama que nasceram de culturas diferentes. Tanto os futons quanto as camas plataforma usam apenas um colchão ou almofada, em vez do colchão mais comum com colchão de molas, e ambos os tipos de móveis geralmente ficam baixos. Embora os futons e as camas de plataforma tenham um estilo semelhante, o futon foi projetado pelos antigos japoneses como uma cama para ser armazenada durante o dia. É leve, compacto e tradicionalmente colocado no chão. As camas da plataforma não são projetadas para serem arrumadas e não ficam no chão descoberto.
Uma cama de plataforma é um colchão que fica diretamente sobre uma plataforma ou base horizontal rígida. A base fornece o suporte que uma caixa de mola forneceria, e a plataforma costuma ser baixa no solo. Algumas camas plataforma têm gavetas de armazenamento embutidas na base, e a própria base pode ser feita de madeira ou metal. Uma das diferenças entre futons e camas de plataforma é a base; tradicionalmente, os futons não tinham base alguma. Eles eram simplesmente uma almofada e um edredom colocados diretamente no chão. O próprio chão serviria de base. Embora os futons modernos venham com uma espécie de estrutura, a versão mais básica do futon historicamente não vem com uma.
Um futon também era tradicionalmente uma almofada muito fina, em vez de um colchão grosso. Isso porque o colchão deveria ser guardado em um armário para que o quarto pudesse ser usado para outros fins durante o dia. Hoje, os futons são geralmente colchões mais grossos e vêm com uma estrutura dobrável de metal ou madeira. A almofada do futon é flexível o suficiente para dobrar em um sofá para uso durante o dia. À noite, a estrutura pode ser dobrada para baixo para uma posição plana para que o futon possa ser usado como um colchão.
Uma das diferenças mais fundamentais entre futons e camas de plataforma é a funcionalidade. Uma cama de plataforma é especificamente uma cama; um futon moderno deve ser uma cama e um sofá. O design do futon mudou consideravelmente ao longo dos anos, mas a ideia de uma peça de mobília que pode ser armazenada ou trocada permaneceu consistente. Uma cama de plataforma sempre foi apenas uma cama, embora seja consideravelmente diferente de um colchão tradicional com colchão de molas. O futon e a cama da plataforma se parecem à primeira vista, mas seus propósitos são bem diferentes.