A planta coral madressilva, chamada Lonicera sempervirens, é uma nativa norte-americana da família das madressilvas Caprifoliaceae. Esta trepadeira, também conhecida como madressilva de trombeta, floresce em cachos de flores tubulares vermelhas na primavera e no verão, exibindo um amarelo rico em néctar no interior. Embora nativa da metade oriental dos Estados Unidos e Canadá, esta planta perene pode ser encontrada prosperando em treliças e cercas ao redor do globo.
O gênero Lonicera vem do cronista da planta, o botânico do século 16 Adam Lonicer, da Alemanha. Sempervirens em latim significa “sempre verde”, para as folhas perenes da videira que se formam aos pares ao longo das videiras. Os caules terminam com duas folhas fundidas na parte inferior e um cacho de flores de trombeta – longas cápsulas que, quando amadurecem, se abrem convidativamente nas pontas. Embora as flores sejam tipicamente vermelhas, uma cultivar apresenta flores amarelas.
As sementes da planta são envoltas em bagas, que se formam como as flores em pequenos cachos no final de cada haste. Cada um um pouco maior do que uma ervilha, esses frutos potencialmente tóxicos começam na cor laranja e amadurecem em vermelho. Após a semeadura no início do verão, as flores aromáticas começam a se formar no outono e no inverno, especialmente em climas como o sul da Flórida, que não experimenta muitas temperaturas de congelamento.
Os beija-flores desenvolveram um bico longo que é perfeitamente adequado para a madressilva coral. Muitos incluem essas plantas em seus planos de paisagismo para atrair esses pássaros minúsculos, bem como borboletas – todos desenhados pelas flores iconicamente aromáticas. Para que a madressilva de coral prospere, ela requer solo rico, úmido e bem fertilizado sob quase plena luz do sol. Também precisa de pelo menos quatro meses sem temperaturas congelantes para dar flores, com as podas de inverno produzindo os melhores rendimentos florais. Em condições privilegiadas, essas vinhas podem crescer para envolver uma estrutura de dois andares ou mais.
A madressilva coral é um dos cem ou mais membros da família Lonicera. Algumas das outras espécies, como a japonesa L. japonica ou a siberiana L. tatarica, são consideradas invasoras quando não estão em regiões nativas. Muitas dessas espécies foram apreciadas por gerações por herboristas que fazem um chá das flores para fins medicinais. Embora a planta seja conhecida por diminuir as febres, aliviar erupções cutâneas, matar bactérias e desintoxicar o corpo, as flores e os frutos podem ser tóxicos, principalmente se comidos sem embeber em água fervida.