A hemodiálise e a diálise peritoneal são métodos de tratamento para filtrar os resíduos do corpo porque os rins não são mais capazes de fazer isso. Uma diferença geral entre hemodiálise e diálise peritoneal é que a hemodiálise é para aqueles que ainda têm alguma função renal, e a diálise peritoneal é para aqueles que realmente têm insuficiência renal e estão esperando por um transplante renal. Outra diferença geral entre a hemodiálise e a diálise peritoneal é que na hemodiálise a filtração dos resíduos ocorre em uma máquina, enquanto na diálise peritoneal a filtração ocorre no abdômen.
Basicamente, na hemodiálise, o sangue sai do corpo, é filtrado por uma máquina chamada dialisador e depois retorna ao corpo. O paciente tem duas agulhas inseridas em um local de acesso em seu braço, com uma agulha para o sangue sair do corpo e a outra para o sangue reentrar no corpo. O dialisador realiza o processo de filtração várias onças ou gramas de cada vez. Durante o tratamento, o paciente senta-se em uma cadeira e pode realizar atividades como cochilar ou ler.
A pessoa que faz hemodiálise tem o procedimento feito em um centro de diálise, em um hospital ou até mesmo em casa. Existem dois tipos diferentes de procedimentos de hemodiálise: convencional e diário. A hemodiálise convencional é quando o paciente é submetido ao procedimento cerca de três vezes por semana, cada sessão com duração de três a cinco horas. A hemodiálise diária é quando o paciente é submetido ao procedimento cerca de seis ou sete dias por semana, com cada sessão durando cerca de duas a três horas. Para aqueles que desejam flexibilidade em seus tratamentos de hemodiálise, máquinas menores permitem que eles recebam os tratamentos em casa no seu horário, mesmo enquanto dormem.
Na diálise peritoneal, uma solução chamada dialisado filtra resíduos no abdômen e então drena para um saco de coleta. A solução entra no abdômen por meio de um cateter e permanece por um determinado período de tempo; este tempo é chamado de tempo de permanência. Durante o tempo de permanência, os resíduos sangüíneos passam dos vasos sangüíneos do revestimento abdominal para a solução. Após o tempo de permanência, a solução e os resíduos são drenados para uma bolsa coletora, que o paciente esvazia. Todo o processo de enchimento e drenagem do abdômen é denominado troca.
Se ele for forte o suficiente, uma pessoa que faz diálise peritoneal pode administrar o tratamento ela mesma em casa, durante a viagem ou no trabalho. Em geral, existem dois tipos principais de procedimentos de diálise peritoneal: diálise peritoneal ambulatorial contínua (CAPD) e diálise peritoneal de ciclo contínuo (CCPD). CAPD envolve três a cinco trocas ao longo do dia e um período de permanência mais longo durante a noite, enquanto o paciente dorme. A CCPD é, em geral, o oposto e envolve de três a cinco trocas noturnas enquanto o paciente dorme e um período de permanência mais longo durante o dia.