O termo K sérico refere-se à concentração de potássio no sangue. O potássio é freqüentemente abreviado como K porque este é seu símbolo conforme exibido na tabela periódica dos elementos. O nível de potássio no sangue é um valor verificado rotineiramente em laboratório porque o mineral desempenha um papel essencial no funcionamento adequado do corpo humano. Níveis altos ou baixos dessa substância no sangue podem causar complicações perigosas, incluindo parada cardíaca.
O potássio desempenha um papel importante no corpo. É considerado um eletrólito, pois é uma espécie química carregada que se dissolve nos fluidos corporais. A maior parte do potássio do corpo está localizada dentro de suas células, o que significa que apenas uma pequena porcentagem do estoque total de potássio do corpo circula no sangue. Manter concentrações variáveis de potássio em diferentes partes do corpo é importante para o seu funcionamento adequado, incluindo a coordenação dos batimentos cardíacos. O papel crítico do potássio na fisiologia humana pode ser evidenciado pelo fato de que seus níveis são cuidadosamente ajustados pelos rins, pelas glândulas supra-renais e pelo trato gastrointestinal.
Os níveis de potássio no sangue, freqüentemente chamados de níveis séricos de K, são comumente verificados em laboratório. O nível é relatado como parte de um painel metabólico básico, que também fornece informações sobre os níveis séricos de sódio, bicarbonato, uréia e creatinina. Os níveis normais de K no soro variam de 3.5 a 5.1 miliequivalentes por litro (mEq / L), embora esses valores padrão possam variar ligeiramente dependendo do laboratório que está realizando o teste.
O K sérico alto resulta em uma condição chamada hipercalemia. Várias doenças diferentes podem causar esse estado, incluindo insuficiência renal ou problemas nas glândulas supra-renais. Medicamentos administrados para tratar uma variedade de condições, incluindo diuréticos e medicamentos para pressão arterial, podem fazer com que o nível de potássio no sangue aumente. Os sintomas de hipercalemia podem incluir fraqueza, reflexos prejudicados, diminuição da frequência respiratória e ritmos cardíacos irregulares. Os batimentos cardíacos anormais em particular podem ser perigosos para os pacientes, progredindo para parada cardíaca se os níveis de potássio não forem reduzidos com rapidez suficiente. As opções de tratamento imediato para K sérico elevado incluem cálcio, bicarbonato de sódio, insulina e glicose.
Ter baixos níveis de K sérico também pode ser muito perigoso. As causas dessa condição, conhecida como hipocalemia, incluem vômitos crônicos, certas doenças renais e sudorese excessiva. Medicamentos como diuréticos, antibióticos e laxantes também podem reduzir os níveis de potássio no sangue. Os sintomas de hipocalemia incluem fraqueza, náusea, vômito, sede e aumento da micção. Como ocorre com a hipercalemia, os níveis baixos de potássio no sangue também podem causar alterações potencialmente perigosas no batimento cardíaco, portanto, a condição é tratada imediatamente com a administração de potássio suplementar ao paciente.