A diferença entre licença maternidade e licença paternidade é geralmente simples. A licença-maternidade é normalmente para mulheres que não podem trabalhar porque estão grávidas ou acabaram de dar à luz. A licença-paternidade também está relacionada a acréscimos à família de um funcionário, mas pode ser usada tanto por funcionários quanto por mulheres. Por exemplo, um empregado do sexo masculino ou feminino pode tirar licença-paternidade após o nascimento de um filho adotivo, após a adoção de um filho ou após a colocação de um filho adotivo.
Compreender a diferença entre licença-maternidade e licença-paternidade pode ser fácil, desde que uma pessoa compare a licença-maternidade com as mães. A licença-maternidade é restrita a mulheres grávidas ou que deram à luz recentemente. A licença-paternidade, por outro lado, pode ser aplicada a empregados de ambos os sexos. Por exemplo, a licença-paternidade pode se aplicar a um homem ou mulher que precisa de licença com um recém-nascido, filho adotivo ou filho recém-adotado.
As regras que envolvem a licença maternidade e paternidade podem depender das leis da jurisdição e das políticas do empregador. Em muitos lugares, no entanto, os dois tipos de licença devem ser tirados dentro de um ano após o nascimento de uma criança ou a colocação de uma criança por adoção ou orfanato. A licença-maternidade pode se estender de vários dias a um ano inteiro, dependendo do país de residência da trabalhadora. A duração da licença-paternidade também pode variar, mas geralmente é mais curta do que a licença-maternidade. Além disso, a licença-paternidade é menos comum do que a licença-maternidade.
Outra diferença entre licença de maternidade e licença de paternidade pode envolver quando a licença começa. Na maioria dos casos, a licença-maternidade começa antes ou logo após o nascimento do filho. A licença-paternidade, no entanto, nem sempre tem que começar logo após o nascimento de um filho. Além disso, a oferta de licença-maternidade é normalmente exigida pelas leis de uma jurisdição, embora algumas possam não exigir que os empregadores forneçam licença-paternidade.
O tempo que um funcionário precisa de folga do trabalho para cuidar de um recém-nascido gravemente doente, filho adotivo ou filho recém-adotado geralmente não é considerado licença-paternidade. Em vez disso, um funcionário normalmente tiraria um tipo diferente de licença familiar com o propósito de cuidar de um membro da família gravemente doente. A licença familiar também pode ser usada para cuidar de um cônjuge ou parceiro doméstico com uma doença grave ou deficiência, após o nascimento de um filho ou durante a gravidez.