A diarreia é um distúrbio em que uma quantidade excessiva de fezes é eliminada do corpo, que costumam ser soltas e aquosas. Como a diarreia geralmente contém grandes quantidades de bicarbonato, isso pode causar um desequilíbrio no pH do corpo. O bicarbonato é alcalino, então sua perda leva a uma condição conhecida como acidose, em que o sangue é muito ácido. Por isso, a diarreia é uma das causas da acidose e é assim que surge a ligação entre diarreia e acidose.
Muitos dos sucos liberados no intestino são alcalinos. Eles vêm de órgãos como o pâncreas e a vesícula biliar, e o fato de serem alcalinos ajuda a neutralizar o ácido do estômago. Normalmente, muito do bicarbonato desses sucos alcalinos é absorvido de volta para o intestino, de modo que apenas uma pequena quantidade sai do corpo nas fezes. Quando uma pessoa contrai diarreia, a quantidade de bicarbonato perdido aumenta enormemente à medida que uma quantidade muito maior de fezes é eliminada. Isso aumenta a probabilidade de ocorrência de acidose.
Existem várias causas para essa condição, sendo talvez a mais comum uma infecção do intestino. As infecções podem ser causadas por bactérias, vírus e parasitas. Os sintomas de acidose, que incluem fraqueza, dores de cabeça e confusão, podem ser mascarados pelos sintomas da infecção que causa a diarreia. Outras causas de diarreia e acidose incluem problemas de longo prazo, como doença do intestino irritável, doença celíaca e doença de Crohn.
Quando a diarreia e a acidose ocorrem juntas, o tratamento da acidose geralmente consiste em tratar a doença subjacente que está causando a diarreia. Uma vez que isso tenha sido corrigido e a diarreia cesse, a acidose também deve se curar sozinha. Pessoas com diarreia e acidose podem ficar desidratadas como resultado da perda de grandes volumes de líquido nas fezes. Para lidar com isso, os pacientes podem receber líquidos e também pode haver necessidade de potássio, que geralmente é perdido na diarreia.
Um método de controle da acidose é administrar bicarbonato aos pacientes. Isso é administrado para compensar todo o bicarbonato que foi perdido e para equilibrar o pH, tornando o sangue mais alcalino. Para pacientes com diarreia e acidose, este tipo de tratamento geralmente não é necessário porque, uma vez tratada a diarreia, os rins geralmente são capazes de corrigir a acidose. Depois de sofrer de diarreia e acidose, os pacientes devem evitar transmitir qualquer infecção, afastando-se do trabalho ou da escola por pelo menos 48 horas e lavando as mãos com cuidado.