Meningite e encefalite são infecções que afetam o cérebro. A diferença entre os dois é observada na região do cérebro que infectam. Cada um desses processos de infecção pode causar inflamação ou inchaço do cérebro e pode desencadear efeitos colaterais graves ou até a morte.
Embora ambas as infecções afetem o cérebro, a meningite ataca as meninges ou a cobertura protetora do cérebro e da medula espinhal. Os sintomas podem surgir rapidamente e geralmente incluem uma forte dor de cabeça, torcicolo e possível febre. A encefalite, por outro lado, afeta o próprio cérebro, apresentando sintomas semelhantes aos da gripe. Cada condição pode ocorrer sozinha ou em conjunto com a outra.
Ambas as condições podem causar problemas com coisas como memória, concentração e sono. Cada condição também pode causar confusão, náusea com ou sem vômito e possível atividade convulsiva. A meningite também pode se manifestar com descoloração da pele ou erupção cutânea. A encefalite pode desencadear problemas com sensações ou sentimentos nos membros, com possibilidade de fraqueza ou até paralisia.
A infecção que causa meningite e encefalite geralmente é causada por uma bactéria ou vírus transmitido pelo contato próximo com uma pessoa infectada, geralmente por meio de uma troca de fluidos corporais. As bactérias que causam essas condições podem sobreviver e ser transportadas pela saliva, secreções nasais ou excrementos intestinais. Contrair essas infecções pode ocorrer compartilhando itens pessoais ou até mesmo morando próximo a uma pessoa infectada. Uma vez dentro do corpo, a infecção entra na corrente sanguínea e segue para o cérebro.
O inchaço causado pela meningite e encefalite pode desaparecer por conta própria, dependendo da gravidade da infecção. Os efeitos colaterais graves de longa duração da meningite e encefalite podem incluir coisas como dificuldades de fala, audição, visão ou memória e mudanças no comportamento ou humor. Os casos graves de qualquer uma das infecções também podem incluir perda de coordenação muscular ou incapacidade de mover uma determinada parte do corpo, também conhecida como paralisia, e danos ao cérebro.
A meningite grave tem o potencial de causar a insuficiência de certos órgãos do corpo, especialmente os rins. Se não for tratada, a meningite também pode causar choque no corpo, uma condição com risco de vida em que o corpo não circula sangue suficiente, diminuindo significativamente a quantidade de oxigênio e nutrientes que viajam pelo corpo.
A encefalite pode afetar a respiração, causando dificuldade respiratória ou graves problemas respiratórios. A dificuldade respiratória, como o choque, diminui a quantidade de oxigênio que se move pelo corpo. Se o processo de infecção for suficientemente grave, pode fazer com que o corpo entre em coma, um estado de inconsciência. Meningite e encefalite, não tratadas em seu estado mais perigoso, podem até causar a morte.