A reabilitação aguda e subaguda fornecem aos pacientes ferramentas para ajudá-los a recuperar as habilidades que podem ter perdido devido a lesões e para se adaptarem à deficiência permanente. A principal diferença entre os dois é o nível de intensidade. Pacientes em reabilitação aguda podem esperar terapia diária e podem trabalhar com terapeutas por três ou mais horas todos os dias, enquanto a reabilitação subaguda é menos intensa. Ambos os programas oferecem opções de pacientes internados e ambulatoriais, dependendo da situação.
Quando um paciente está muito doente, a reabilitação subaguda é a melhor escolha porque o paciente não tem energia e força para lidar com as sessões diárias de reabilitação. Isso pode ser útil para pacientes que estão se recuperando de uma cirurgia e de ferimentos que precisam de alguma reabilitação, mas não estão prontos para o trabalho duro. Na outra extremidade da escala, os pacientes que concluíram a reabilitação aguda e não precisam mais dessas sessões rigorosas podem passar para um programa subagudo.
Na reabilitação aguda, os pacientes devem ir às sessões de reabilitação todos os dias e podem permanecer em uma instalação de reabilitação por conveniência. Enfermeiros e terapeutas trabalham com pacientes em fisioterapia, terapia ocupacional, terapia da fala e quaisquer outros serviços de que o paciente possa precisar. Os pacientes geralmente têm exercícios que precisam fazer por conta própria, além de assistir às sessões em que trabalham sob a orientação de terapeutas.
A reabilitação aguda pode ajudar os pacientes a reaprender habilidades como andar, comer e escrever após uma lesão. O programa é adaptado às necessidades do paciente e, geralmente, um provedor de cuidados coordena os serviços de terapia para garantir que o paciente receba as terapias adequadas sem ficar sobrecarregado. Em um programa subagudo, os pacientes podem desenvolver força e destreza, ajustar suas habilidades e aumentar seus níveis de independência.
Os custos da reabilitação subaguda e aguda tendem a ser diferentes. Os programas agudos são mais caros por causa do aumento do número de sessões e da equipe de atendimento maior. Os pacientes podem se qualificar para assistência financeira, dependendo de seu nível de renda e da natureza da lesão. Também pode ser necessário ir a um estabelecimento especializado, como um centro de reabilitação de AVC, para obter o melhor atendimento possível. Na reabilitação subaguda, os serviços especializados podem ser úteis, mas nem sempre são necessários.
As qualificações para trabalhar em instalações de reabilitação são as mesmas, independentemente dos tipos de serviços que as instalações oferecem. Os terapeutas precisam ser totalmente treinados e licenciados, assim como enfermeiras, médicos e outros profissionais. Algumas instalações oferecem oportunidades para estudantes de medicina e enfermagem, juntamente com estagiários e trainees, e as pessoas preocupadas em trabalhar com prestadores de cuidados em treinamento podem discuti-los com seu ponto de contato principal na instalação.