Existe uma grande quantidade de literatura médica sobre as consequências do uso excessivo de antibióticos. Os médicos estão muito preocupados com a evolução e mutação de certas bactérias, o que tornou muito difícil combater as “superbactérias”. Embora os antibióticos salvem vidas, o uso excessivo de antibióticos no passado resultou em algumas bactérias que agora são resistentes a praticamente todas as formas de antibióticos disponíveis. Os pesquisadores médicos correm uma corrida constante para desenvolver novos antibióticos para atacar bactérias que desenvolveram uma resistência aos antibióticos mais comuns em uso hoje.
O uso excessivo de antibióticos não existe simplesmente na medicina de “pessoas”. Também é comum que animais criados para alimentação recebam doses regulares de antibióticos em suas rações. Muitos estão preocupados que o uso excessivo de antibióticos em nosso suprimento de alimentos acelere o processo de transformação das bactérias em “superbactérias”. Quando consumimos animais que recebem antibióticos regularmente, também podemos estar expondo nosso próprio corpo a certos níveis de antibióticos, embora estes possam ser decompostos significativamente no momento em que chegam até nós como alimento. Mesmo baixos níveis de antibióticos regulares podem fazer com que bactérias presentes em nosso corpo o tempo todo comecem a lutar contra os antibióticos, tornando-os inúteis para nós se ocorrer uma infecção.
Um exemplo do uso excessivo de antibióticos foi o tratamento de rotina para acne com tetraciclina. Costumava ser bastante comum para adolescentes com problemas de acne tomar este medicamento diariamente. Os dermatologistas resumiram que a maioria das acne era causada por uma grande quantidade de bactérias estafilococos na pele, criando espinhas e surtos de acne. A tetraciclina comumente ajuda a manter a redução da acne.
No entanto, esse uso excessivo de antibióticos criou um efeito colateral muito indesejável. Algumas bactérias estafilococos tornaram-se resistentes à tetraciclina e, como todos nós carregamos bactérias estafilococos em nosso corpo, o uso excessivo de antibióticos neste caso se traduziu em acne resistente a antibióticos. Não apenas os problemas de acne podem piorar, mas também as pessoas que tiveram que se submeter a uma cirurgia que envolve o uso rotineiro de tetraciclina têm muito mais probabilidade de desenvolver infecções.
A bactéria estafilococo também demonstrou capacidade de evoluir quando o uso excessivo de antibióticos cria staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA). O MRSA é um problema crescente na área médica porque é extremamente difícil de tratar e frequentemente ocorre em ambientes hospitalares onde os pacientes, fracos pela doença, são vulneráveis à infecção. MRSA é uma bactéria “carnívora” e também pode afetar qualquer outra parte do corpo. A pneumonia por MRSA é extremamente grave e potencialmente fatal.
Como os médicos agora entendem que o uso excessivo de antibióticos pode criar supergermos, é muito menos provável que eles tratem doenças com eles, a menos que possam verificar a presença de infecção. Alguns médicos, 20-30 anos atrás, distribuíam antibióticos rotineiramente para tratar infecções de ouvido ou sintomas de gripe. Agora, é mais comum adotar uma abordagem de esperar para ver.
Essa abordagem incomoda alguns pacientes, porque geralmente significa ter que voltar ao médico se você não melhorar. No entanto, as consequências do uso excessivo de antibióticos são extremamente graves. Já criamos cepas evoluídas de bactérias cujo combate é difícil. Um pequeno inconveniente agora pode salvar sua vida no futuro.
O que precisa ser lembrado sobre os antibióticos é que eles atacam organismos vivos e prósperos. As bactérias, como todas as formas de vida, lutam para sobreviver e as evidências sugerem que as bactérias estão entre as primeiras formas de vida. É evidente que os germes que podem se adaptar e resistir aos antibióticos têm uma chance melhor de se perpetuar como espécie. Portanto, o uso excessivo de antibióticos, e mesmo o uso de antibióticos quando garantido, nos coloca em uma batalha campal com espécies que são agressivas em sua busca pela sobrevivência. Não estamos simplesmente matando as bactérias com o uso excessivo de antibióticos, mas também dando às bactérias informações sobre como reagir.
Uma maior compreensão da capacidade de mutação das bactérias levou a uma maior cautela na prescrição de antibióticos. Isso também afetou as pessoas que criam animais, e muitos produtores de carne agora anunciam seus produtos como alimentos sem “antibióticos”. Faz sentido, de uma perspectiva evolutiva e médica, usar antibióticos apenas quando necessário e fazer todo o possível para evitar o uso excessivo de antibióticos.