Existem grandes diferenças entre sepse e meningite. A sepse envolve uma infecção, geralmente de natureza bacteriana, que está presente em toda a corrente sanguínea. Basicamente, o paciente com sepse estará sujeito à contaminação do sangue. A meningite é causada por uma infecção bacteriana ou viral que inflama as meninges. As meninges consistem em coberturas protetoras que envolvem o cérebro e a medula espinhal.
Ambas as condições de sepse e meningite são extremamente graves e requerem tratamento médico imediato. Embora essas condições tenham diferenças envolvendo a localização da infecção, ambas normalmente requerem hospitalização. Isso ocorre porque ambas as condições envolvem micróbios produtores de toxinas que podem ser fatais se o paciente não receber os cuidados adequados.
Uma das principais diferenças entre sepse e meningite é a presença de febre. Na sepse, a febre pode ou não estar presente. Um paciente com meningite sempre tem febre. Ambas as condições podem causar calafrios fortes, náuseas e vômitos. A meningite geralmente sempre causa forte dor de cabeça na maioria dos pacientes.
Pacientes com sistema imunológico suprimido podem estar sujeitos a intoxicação por sepse após sofrerem uma ferida aberta ou infecção. Isso pode incluir pacientes que sofrem de Síndrome de Imunodeficiência Adquirida (AIDS) ou um paciente que está recebendo quimioterapia. Essa resposta é mais prevalente no caso de sepse do que na meningite.
Outra grande diferença entre sepse e meningite está no tratamento. Com a meningite viral, os antibióticos não são eficazes e, portanto, a doença precisa seguir seu curso com o paciente recebendo repouso adequado e ingestão de líquidos. A exceção é a meningite bacteriana, que sempre precisa ser tratada com antibióticos. Os pacientes afetados com sepse invariavelmente precisarão de um tratamento com antibióticos para tratar a infecção.
A meningite quase sempre causa dor de cabeça e rigidez de nuca. A sepse raramente causa um sintoma de torcicolo, embora seja provável uma dor de cabeça. Pacientes com meningite podem sofrer convulsões em estágios avançados da doença.
Outra grande diferença entre sepse e meningite é a forma como são diagnosticadas. A única maneira segura de diagnosticar corretamente um caso de meningite espinhal é examinando uma amostra do fluido espinhal. Isso é feito por meio do que é conhecido como punção lombar. Extraído da região espinhal do paciente, esse fluido é examinado em um microscópio de laboratório de alta potência. Os técnicos procuram uma cepa de bactéria presente no fluido espinhal que é conhecida por causar meningite.
Na tentativa de diagnosticar a sepse, no entanto, uma punção lombar não é necessária. O diagnóstico de sepse é normalmente feito por meio do exame de uma amostra de sangue do paciente. Os glóbulos brancos normalmente estarão ausentes e os glóbulos vermelhos mostrarão degeneração. Uma cultura será realizada no sangue do paciente para ver se os agentes causadores da bactéria estão presentes, indicando sepse. Os resultados podem levar de dois a cinco dias para fazer o diagnóstico.