As diferenças entre um hijab e uma abaya são consideráveis, pois são duas roupas muito diferentes. Um hijab é um lenço de cabeça ou cobertura de cabeça usado por mulheres em observância aos padrões de modéstia islâmica. Uma abaya é uma túnica longa ou capa que cobre o corpo de uma mulher e geralmente é usada sobre outras roupas. Em alguns casos, uma mulher usa um hijab e uma abaya juntos, embora algumas mulheres muçulmanas ou que vivem em países islâmicos possam decidir usar apenas um hijab. A abaya é normalmente usada nos estados do Golfo, como a Arábia Saudita, enquanto as mulheres em outros países predominantemente muçulmanos podem usar um tipo diferente de excesso ou não usar um.
Os requisitos modestos de vestuário provocaram alguma controvérsia entre os muçulmanos, e há diferentes interpretações de quão coberta uma mulher deve estar ao aparecer em público ou na presença de homens que não sejam o marido ou parentes próximos. Normalmente, no entanto, espera-se que as mulheres cubram a cabeça e os cabelos, cubram todo o corpo, exceto as mãos e o rosto, e usem roupas que ocultem a forma do corpo. Cobrir a cabeça e o cabelo é normalmente realizado usando um hijab, que pode cobrir não apenas o cabelo de uma mulher, mas também os ombros, o peito e, em alguns casos, grande parte das costas e do tronco.
Enquanto algumas mulheres cumprem os outros requisitos, simplesmente vestindo roupas que se ajustem livremente e que cubram completamente os braços e pernas, algumas mulheres usam uma roupa sobre essas roupas para obter cobertura adicional. No Irã, as mulheres podem usar uma capa de chuva solta, chamada manto ou chador, que é um grande pedaço de tecido sobre a cabeça e o corpo. Mulheres de outros países podem usar um jilbab, que é um vestido longo que muitas vezes abotoa a frente ou a abaya.
Os estilos Abaya variam, e alguns incluem capuz, enquanto outros não oferecem cobertura para a cabeça. Em ambos os casos, uma mulher preocupada com a cobertura usará o hijab e um abaya ao mesmo tempo, pois um abaya encapuzado não fornece o grau de cobertura de cabeça e cabelo que um hijab faz. Além de um hijab e uma abaya, algumas mulheres também podem usar um niqab, um véu que cobre a maior parte ou todo o rosto. Outros acessórios usados para fornecer cobertura adicional são manoplas para os braços, que cobrem os braços de uma mulher quando ela usa uma abaya com mangas largas e luvas que cobrem as mãos.