As diferenças entre um hijab e uma burca são significativas, pois são dois tipos diferentes de roupas. O hijab é um lenço na cabeça que cobre os cabelos, o pescoço e, às vezes, os ombros e o peito de uma mulher. A burca é uma peça envolvente que vem em diversos modelos, mas normalmente cobre totalmente o rosto e a cabeça de uma mulher e pode cobrir a maior parte ou todo o resto do corpo. Tanto o hijab quanto a burca são roupas usadas por mulheres em observância dos códigos islâmicos de modéstia. A burca, no entanto, é mais provável de ser usada por mulheres que vivem no Afeganistão ou no Paquistão, enquanto os hijabs são usados por mulheres em muitas culturas diferentes.
O termo “hijab” pode ser usado de duas maneiras diferentes. O primeiro é como uma descrição da adesão geral de uma mulher muçulmana aos padrões de modéstia no vestuário. A palavra também é usada para descrever uma peça de vestuário específica, a saber, um lenço na cabeça ou uma cobertura que as mulheres muçulmanas usam para esconder a cabeça e os cabelos. Existem muitos estilos diferentes de hijab disponíveis, e esses estilos variam de acordo com a cultura e as preferências das mulheres que os usam. Normalmente, um hijab cobre o cabelo da mulher que o usa e o pescoço. Em alguns casos, um hijab pode passar dos ombros para obter cobertura adicional. O hijab geralmente não cobre o rosto de uma mulher, embora ela possa optar por usar um véu no rosto além do lenço na cabeça.
A burca é uma peça de vestuário tradicional que oferece uma cobertura significativa ao usuário. Ao contrário do hijab, a burca cobre completamente o rosto do usuário, incluindo os olhos. Um quadrado de malha costurado na burca permite que uma mulher veja o que está à sua frente. Alguns estilos de burca simplesmente caem sobre a cabeça, o rosto e o corpo de uma mulher, enquanto outros têm um véu no rosto que uma mulher pode levantar sem expor o resto do corpo, se ela precisar ou quiser. A cobertura do rosto e dos olhos de uma mulher é uma distinção importante entre o hijab e a burca.
Existe alguma discordância entre os estudiosos islâmicos sobre o grau em que uma mulher deve ser obrigada a cobrir sua cabeça e corpo quando em público ou na presença de homens que não estão intimamente relacionados a ela. Muitos desses estudiosos apontam que, embora a modéstia no vestuário seja adequada no Islã, alguns dos códigos de vestuário mais rigorosos para as mulheres são de natureza cultural e não religiosa. Quando se trata das diferenças entre um hijab e uma burca, deve-se notar que exigir que as mulheres cubram até seus olhos em público é uma prática minoritária dentro do Islã. Usar um lenço de cabeça de algum tipo, por outro lado, é uma prática comum no mundo islâmico, mesmo entre as mulheres que usam moda contemporânea sem coberturas adicionais para o corpo.