A principal diferença entre um packrat e um colecionador é que os packrats sofrem de uma compulsão relativamente branda para armazenar coisas, enquanto os colecionadores têm uma versão incapacitante do transtorno obsessivo-compulsivo. Um packrat pode sentir uma forte necessidade de coletar itens e pode até ter problemas para jogar coisas fora, mas um colecionador pode ter sua vida inteira controlada pela compulsão irresistível de salvar tudo. Em geral, ser um packrat é visto como uma excentricidade menor, enquanto o entesouramento é considerado por muitos psicólogos como um transtorno mental grave que requer tratamento.
Uma coisa que separa os colecionadores de packrats é a motivação para seu comportamento. Os packrats geralmente têm razões bastante lógicas para as coisas que mantêm, enquanto os colecionadores costumam ser motivados por idéias irracionais ou compulsões que não podem explicar. Para acumuladores, pode ser quase impossível jogar fora qualquer coisa, e muitas das coisas que eles mantêm não têm nenhum propósito.
Muitas vezes, as casas dos acumuladores ficam cheias de jornais velhos e pilhas de lixo. Eventualmente, pode ser muito difícil para eles navegar de uma sala para outra. Às vezes, eles podem desperdiçar uma grande quantidade de seu dinheiro alugando espaço de armazenamento extra para evitar jogar coisas fora.
A casa de um packrat às vezes é desordenada, mas geralmente é menos extrema. Eles podem ter muitos itens antigos espalhados e podem coletar algumas coisas incomuns que a maioria das pessoas não consideraria lembranças. Em geral, não é difícil navegar em uma casa onde vive um packrat, e as coisas podem estar relativamente arrumadas.
O acúmulo, por outro lado, pode se tornar perigoso depois de um tempo. Dependendo dos tipos de itens que estão salvando, as casas dos acumuladores podem se tornar um perigo sanitário, e há casos em que os acumuladores foram mortos quando pilhas de lixo desabaram sobre eles. O açambarcamento também pode criar risco de incêndio, o que pode colocar em perigo o colecionador e seus vizinhos.
Diferentes psicólogos têm idéias diferentes sobre o tratamento da acumulação obsessiva. Uma abordagem é encorajar mais interação social, o que pode ajudar os colecionadores a valorizar mais as coisas do mundo exterior. Alguns psicólogos se concentram em tentar ensinar automotivação aos colecionadores e ajudá-los a ver como seu comportamento está afetando sua vida de maneira negativa. Os medicamentos são freqüentemente usados em conjunto com essas terapias para tornar mais fácil para o colecionador aceitar a mudança em sua vida. Não é incomum que alguns terapeutas entrem na casa do acumulador e o ajudem a colocar a desordem em uma perspectiva adequada.