Localizado no interior do c?rebro, encontra-se um conjunto de estruturas coletivamente chamadas de sistema l?mbico. Desempenhando um papel principal na emo??o e motiva??o, os principais ?rg?os incluem o hipot?lamo, a am?gdala e o hipocampo. As pe?as s?o dispostas em uma rede interligada em loop, situada ao redor do topo do tronco cerebral. Ele se comunica com o c?rtex pr?-frontal e tamb?m ? chamado de “c?rebro emocional”.
A estrutura do sistema l?mbico se desenvolve durante o per?odo de crescimento embrion?rio a partir de uma forma anterior do c?rebro anterior, chamada telenc?falo. A matura??o do tubo neural estabelece o sistema nervoso central, constitu?do pelo c?rebro e medula espinhal. O telenc?falo se torna o c?rebro onde est?o alojadas as estruturas do sistema l?mbico.
O hipot?lamo garante o equil?brio homeost?tico, necess?rio para manter e regular a temperatura corporal, a press?o arterial e o metabolismo. Enquanto a am?gdala determina a relev?ncia do medo, essa estrutura do sistema l?mbico gera respostas fisiol?gicas como cora??o acelerado, sudorese e aumento da frequ?ncia respirat?ria. ? uma rea??o protetora a uma amea?a percebida que permite comportamentos que salvam vidas.
Associada a condi??es de ansiedade, como transtorno do p?nico e fobias, a am?gdala est? particularmente envolvida na produ??o do medo. Mem?rias de rea??es a eventos assustadores s?o armazenadas nele, o que pode causar transtorno mental. Esse pequeno par de ?rg?os em forma de am?ndoa, localizado na parte inferior do loop caudado, ? respons?vel pela resposta de “luta ou fuga”.
Importante no processo de aprendizagem, o hipocampo ? capaz de consolida??o – anexando uma imagem f?sica ? mem?ria, permitindo sua recupera??o. At? que isso ocorra, o armazenamento de informa??es ? breve. A estrutura hipocampal do sistema l?mbico est? envolvida principalmente no aprendizado real de uma habilidade ou tarefa; n?o ? o local de armazenamento permanente. Outras ?reas do c?rebro s?o respons?veis ??por isso, como o c?rtex.
As condi??es psiqui?tricas t?m sido associadas a danos na estrutura do sistema l?mbico. Em pacientes esquizofr?nicos, por exemplo, v?rias ?reas, incluindo o hipocampo e a am?gdala, s?o significativamente menores que o normal. A esquizofrenia ? um dist?rbio mental que causa problemas de pensamento, percep??o e habilidades cognitivas.
O aumento ventricular indica uma defici?ncia de tecido cerebral que tamb?m est? ligada ? dem?ncia, como na doen?a de Alzheimer. Na doen?a de Alzheimer, a degenera??o do tecido cerebral come?a no hipocampo, afetando a mem?ria e a cogni??o. Pensa-se pelos pesquisadores que as pessoas com esquizofrenia podem nascer com as anomalias ou que elas surgiram em algum momento da primeira inf?ncia. Aqueles com Alzheimer desenvolveram gradualmente altera??es cerebrais anormais ao longo do tempo, geralmente muito mais tarde na vida.