O appestat é uma região hipotética do cérebro, provavelmente localizada no hipotálamo ou perto da hipófise, o que ajuda a regular o apetite. Pesquisas no appestat sugerem que se você ouvir os sentimentos de plenitude do seu corpo, o peso corporal será naturalmente controlado, pois você não comerá demais. Outro componente de interesse é o adipostat, uma região do cérebro ou uma série de saídas hormonais que informam as pessoas quando estão cheias. Na maioria dos casos, a função do adipostat pode explicar por que as pessoas com excesso de peso não perdem peso, pois podem diminuir a reação metabólica do corpo a quantidades menores de alimentos, fazendo com que a pessoa armazene peso quando a ingestão calórica é reduzida.
Juntas, essas duas funções, ou centros cerebrais, ao trabalhar adequadamente, explicam por que algumas pessoas não perdem peso e por que outras mantêm um peso estável. No entanto, eles podem ser substituídos, especialmente por pessoas que comem rapidamente, que têm distúrbios alimentares ou que usam os alimentos como fonte de conforto. O desejo por comida emocional e não física pode substituir qualquer mensagem que o appestat envie ao corpo para transmitir uma sensação de plenitude. Pessoas que comem muito pouco, como no caso de doenças como anorexia, podem ser capazes de ignorar com sucesso os sentimentos de fome. Pessoas que comem demais também podem ter um appestats que não funciona bem e não comunica com sucesso sentimentos de plenitude.
Se o appestat é realmente um pedaço do cérebro ou descreve uma série de neurotransmissores e funções que comunicam saciedade ao corpo, certamente existem algumas coisas que sabemos sobre mensagens hormonais enviadas do estômago para o cérebro. Por exemplo, as pessoas que discutem o appestat dizem essencialmente a mesma coisa que as que apenas falam sobre o intestino e as mensagens cerebrais. Leva cerca de 20 minutos para o cérebro registrar um sentimento de plenitude e comunicar isso para que uma pessoa tenha consciência de se sentir cheio.
As pessoas que comem rapidamente, enquanto lêem ou assistem TV, geralmente comem demais, pois não estão prestando atenção aos sinais de “plenitude”. Em pouco tempo e bem antes de 20 minutos, eles podem ter comido muito mais do que o corpo realmente precisa. É por isso que nutricionistas e especialistas em dieta sugerem que você gaste seu tempo enquanto come, saboreando cada mordida e controlando porções. Se você precisa comer rapidamente, o controle da porção é vital, pois, mesmo que você deixe a mesa sem se sentir completamente cheia, você provavelmente se sentirá cheio 20 minutos após o término da refeição. Se você começar a se sentir cheio antes dos 20 minutos, provavelmente já comeu demais.
Existem muitas disfunções hormonais que podem inutilizar o controle do apetite cerebral. Pessoas com níveis baixos de tireóide ou níveis excessivamente altos podem obter leituras impróprias de seus appestats, tornando a alimentação consciente um problema. Pouca atividade pode criar leituras ruins do appestat ou até mesmo desativá-lo. O produto químico e o neurotransmissor leptina, quando escassos, podem criar desejos por comida. Além disso, alguns dos adoçantes artificiais no mercado, como o aspartame, podem desencorajar as leituras de plenitude do cérebro, causando fome que supera as necessidades nutricionais. Este último foi usado como uma explicação do motivo pelo qual tantas pessoas que bebem refrigerantes diet desenvolvem gordura na barriga ou estão com sobrepeso.
Foi demonstrado que alguns medicamentos e inibidores de apetite ajudam a regular ou desativar os desejos de um appestat desequilibrados. A fenfluramina ou Fen-phen era popular por um tempo, pois aumentava os níveis de serotonina, reduzindo o apetite. Infelizmente, o fen-phen estava ligado a arritmias cardíacas perigosas e foi retirado do mercado americano em 1997. Ajudou na perda de peso, mas com um custo potencialmente letal para seus usuários. Desde então, as empresas farmacêuticas e muitas empresas alternativas de saúde criaram uma variedade de compostos que controlam teoricamente o appestat e o adipostat. Isso inclui medicamentos que contêm leptina, cortisol e uma variedade de outros hormônios ou compostos naturais. Nenhum que seja considerado seguro ainda mostrou promessa significativa como agente de perda de peso.