Na tradição de delinear vários deveres para indivíduos em uma organização com funções claramente definidas em relação à realização dos papéis e objetivos corporativos de uma empresa, o papel de um gerente de compras é importante. Isso se deve à importância dos deveres que o indivíduo desempenha em uma organização, principalmente relacionada à supervisão da determinação dos itens necessários à empresa e a outros deveres baseados em garantir que essas demandas sejam efetivamente supridas. Como tal, o papel do gerente de compras inclui a busca por itens necessários, a acomodação dos itens com melhor custo-benefício e a garantia de que a loja ou o armazém da empresa sempre tenha os itens necessários para o bom andamento dos negócios.
Normalmente, as empresas que têm um gerente de compras também têm um departamento de compras que responderá ao gerente como seus subordinados. Como parte do cumprimento da função de gerente de compras, o indivíduo geralmente recebe solicitações de outros departamentos da organização em relação aos itens de que precisam. O gerente de compras tomará a decisão final sobre se a empresa comprará esses itens e, se o fizer, o gerente de compras decidirá quanto dos itens que ele ou ela comprará em nome da empresa. Para esse fim, a função de gerente de compras inclui a análise de diferentes solicitações de itens de outros departamentos, com o objetivo de determinar com precisão se os deve comprar em nome da empresa.
Outra tarefa incluída na função de gerente de compras é procurar locais onde os itens necessários serão comprados. Essa tarefa pode incluir entrevistar fornecedores em potencial para decidir qual deles receberá um contrato para fornecer os itens à empresa. Parte desse dever específico incluirá necessariamente negociações sobre o preço dos itens e uma determinação final do melhor negócio para a empresa. Outras considerações incluem uma análise da qualidade dos produtos em consideração e outros fatores que ajudarão na determinação final. O papel de um gerente de compras em uma empresa de varejo também é baseado na capacidade desse indivíduo de procurar as melhores ofertas a preços mais competitivos.