Um médico de medicina de emergência fornece tratamento a pacientes com problemas médicos agudos que requerem intervenção imediata para salvar a vida do paciente ou prevenir complicações futuras. Profissionais desta especialidade médica geralmente trabalham em ambientes hospitalares, como salas de emergência e unidades de terapia intensiva. Eles também podem trabalhar em clínicas ambulatoriais, clínicas de atendimento urgente e empresas que fornecem transporte para pacientes com problemas médicos agudos; os médicos podem voar em voos de evacuação médica ou viajar com equipes de busca e salvamento para fornecer ajuda imediata, por exemplo.
Esta especialidade médica exige cursar medicina e, em seguida, buscar uma residência em medicina de emergência. O médico de medicina de emergência precisa de uma combinação de habilidades temperadas com paciência e a capacidade de manter a cabeça fria sob fogo. Parte da prática de um médico de medicina de emergência envolve a avaliação rápida de pacientes para determinar as necessidades médicas imediatas, a triagem de pacientes em situações de trauma em massa para determinar quais serão os mais beneficiados pelos cuidados médicos e o fornecimento de intervenções rápidas para pacientes com problemas médicos agudos, como pacientes em choque anafilático.
O objetivo de um médico de medicina de emergência é estabilizar um paciente para que ele possa receber mais cuidados de outros médicos. Muitos consultam médicos, como cirurgiões ortopédicos e neurologistas, para que possam avaliar efetivamente os pacientes e desenvolver um plano de cuidados de longo prazo assim que entrarem em contato com o paciente. Ter um plano em prática pode permitir que os médicos tomem medidas para se preparar em todas as etapas, sendo mais proativos do que reativos aos cuidados médicos de um paciente.
Este trabalho pode ser altamente estressante. Um médico de medicina de emergência pode trabalhar em turnos noturnos e pode ser empregado em horários estranhos, dependendo das necessidades da comunidade. As salas de emergência podem ser ambientes de alto estresse, e os médicos geralmente precisam lidar com as mortes de pacientes, reunindo-se com membros da família para discutir mortes ou situações médicas graves, como coma, e fornecer apoio e assistência a enfermeiros, paramédicos e outros profissionais de saúde. O esgotamento pode ser comum entre os médicos de medicina de emergência, e muitos hospitais possuem programas para identificar sinais de alerta e fornecer tratamento rápido.
Os militares têm uma necessidade aguda de médicos de medicina de emergência para gerenciar hospitais no campo de batalha e estabilizar pacientes para tratamento adicional em instalações médicas avançadas. Os médicos interessados em pesquisas de ponta nesse campo devem considerar o serviço militar, pois fornecerá acesso a pesquisas e desenvolvimento substanciais no campo da medicina de emergência. Também pode vir com altos níveis de estresse, pois a medicina no campo de batalha tende a ser muito traumática.