Como parte do sistema end?crino, a fun??o mais importante da gl?ndula adrenal ? produzir e secretar horm?nios. Cada gl?ndula adrenal pode ser pensada como duas gl?ndulas separadas. A medula adrenal secreta principalmente a adrenalina, tamb?m conhecida como adrenalina, que prepara o corpo para a chamada resposta de fuga ou luta. O c?rtex adrenal produz uma classe de horm?nios chamados ester?ides, que s?o liberados em resposta a estados como ansiedade ou diminui??o da oferta de alimentos. Todos esses horm?nios ajudam o corpo a lidar com situa??es estressantes, que s?o uma importante fun??o da gl?ndula adrenal.
A produ??o de epinefrina e noradrenalina, que ocorre na medula adrenal, ? uma das principais fun??es da gl?ndula adrenal. A epinefrina desempenha v?rios pap?is na prepara??o do corpo para lidar com situa??es perigosas. Faz com que o cora??o bombeie mais sangue para os m?sculos esquel?ticos e reduz o fluxo sangu?neo para ?rg?os n?o envolvidos na atividade f?sica. A transfer?ncia de recursos para os m?sculos sob controle volunt?rio prepara o corpo para o exerc?cio f?sico, o que pode incluir brigas ou fuga. A adrenalina tamb?m libera algumas das reservas de gordura do corpo para fornecer energia extra nessas situa??es.
A norepinefrina ? produzida em quantidades menores que a epinefrina. Na verdade, ? um precursor da adrenalina, mas tem efeitos semelhantes pr?prios. Em contextos em que a adrenalina ? chamada adrenalina, a noradrenalina pode ser chamada de noradrenalina.
O c?rtex adrenal tem uma fun??o da gl?ndula adrenal um pouco diferente. Produz tr?s tipos de horm?nios, todos ester?ides. Estes s?o chamados glicocortic?ides, mineralocortic?ides e andr?genos.
Os glicocortic?ides t?m v?rios efeitos na inflama??o, metabolismo e desenvolvimento. O glicocortic?ide mais importante ? o cortisol. Em situa??es estressantes, o cortisol direciona os m?sculos e ?rg?os a usar prote?nas e gorduras para obter energia, em vez da glicose mais comum. Isso economiza glicose no c?rebro, que ? de longe o combust?vel mais importante. O cortisol tamb?m reduz a inflama??o e ? semelhante ? droga cortisona. A cortisona reduz a resposta ? inflama??o hiperativa em dist?rbios autoimunes.
Dos mineralocortic?ides, a aldosterona ? produzida nas maiores quantidades. Esse horm?nio ? liberado em resposta a quedas na press?o sangu?nea que ocorrem em casos de sangramento. Tamb?m ajuda o corpo a economizar ?gua em casos como diarr?ia, o que limita a desidrata??o.
A classe de horm?nios do c?rtex adrenal conhecidos como andr?genos promove caracter?sticas secund?rias no desenvolvimento sexual. Nas mulheres, isso leva em parte ao desenvolvimento dos p?los do corpo e desempenha um papel no comportamento sexual. Nos homens, essa fun??o da gl?ndula adrenal ? muito menos importante porque os principais andr?genos s?o produzidos pelos test?culos.