Os tratos da subst?ncia branca s?o vias de sinaliza??o no c?rebro feitas de feixes de subst?ncia branca, ax?nios revestidos por camadas de mielina. Alguns desses folhetos s?o estabelecidos durante o desenvolvimento fetal, enquanto outros se desenvolvem ap?s o nascimento, ? medida que as pessoas come?am a interagir com o ambiente e a adquirir habilidades. Uma t?cnica de imagem cerebral conhecida como imagem tensorial de difus?o permite que os pesquisadores identifiquem os setores da subst?ncia branca, e os m?dicos podem us?-lo para comparar o c?rebro de um paciente com os setores conhecidos para verificar se existem anormalidades ou caracter?sticas incomuns no c?rebro de algu?m.
Esses folhetos podem ser considerados cabos de sinal. A mielina atua como uma bainha para aumentar a condutividade el?trica, permitindo uma transmiss?o muito r?pida de sinais ao longo do trato da subst?ncia branca. Alguns folhetos, conhecidos como folhetos comissionados, abrangem os hemisf?rios do c?rebro para comunicar informa??es entre o c?rebro esquerdo e direito. Na imagem, eles podem ser vistos serpenteando pelo meio do c?rebro para criar conex?es completas.
Os folhetos de associa??o s?o executados entre lobos na mesma metade do c?rebro. L?bulos diferentes podem precisar ser capazes de comunicar informa??es rapidamente para entender as informa??es sensoriais e os processos cognitivos. Os folhetos de proje??o podem transmitir informa??es do c?rebro para o resto do corpo. Eles podem ser extremamente longos para permitir a condu??o de sinais atrav?s de grandes dist?ncias.
Pesquisas sobre o c?rebro demonstram que, nos jovens, se um trato da subst?ncia branca sofrer trauma, o c?rebro poder? se refazer. Ele pode assumir os folhetos vizinhos para encontrar novas maneiras de enviar as informa??es. Quanto mais jovens forem, mais adapt?veis ??ser?o os setores de subst?ncia branca, explicando por que crian?as pequenas podem se recuperar bem de traumatismo craniano e cirurgia cerebral invasiva, incluindo cirurgia para cortar o corpo caloso, a estrutura que liga as duas metades do c?rebro. Esta cirurgia pode ser usada em pessoas com convuls?es graves que n?o respondem a tratamentos mais conservadores.
Em pessoas mais velhas, pode ser mais dif?cil se recuperar de danos aos setores de subst?ncia branca. Pessoas com danos cerebrais causados ??por medicamentos, trauma, cirurgia, tumores, doen?as degenerativas etc. podem experimentar d?ficits cognitivos graves. Os d?ficits podem se agrupar, dependendo da ?rea do c?rebro envolvida e do grau de dano. Pesquisadores interessados ??em dem?ncia e degenera??o cognitiva estudam os setores da subst?ncia branca para aprender mais sobre como as principais ?reas do c?rebro se comunicam e o que pode ser feito para ajudar as pessoas com d?ficits cognitivos.