O acolchoado tem origem no Oriente Médio e na Europa, mas os colonos que vieram para a América trouxeram essa habilidade com eles de suas terras. Em algum momento do século 19, a abelha quilting se tornou uma maneira popular de passar o tempo, especialmente para os colonos das Grandes Planícies. Essas abelhas não apenas proporcionaram às mulheres a chance de criar uma colcha feita à mão, como também foram um importante evento social. Às vezes, as mulheres e suas famílias vinham de quilômetros de distância apenas para assistir a uma abelha acolchoada.
A palavra moderna “colcha” vem da palavra francesa “cuilte”, que se originou da palavra latina para “saco empalhado”, “culcita”. Quilting é acreditado para ter sido em torno desde os tempos antigos. De fato, um dos mais antigos itens acolchoados foi encontrado em uma antiga tumba egípcia.
Os pesquisadores acreditam que a arte do acolchoado começou em torno da área hoje conhecida como Oriente Médio. Acredita-se que os cruzados tenham trazido essa arte de volta aos países europeus em algum momento do século XI. Os colonos americanos trouxeram seus talentos de colchas para o Novo Mundo.
Embora a maioria das mulheres tenha feito colchas na América colonial, a abelha não se tornou extremamente popular até o século XIX. Isto é especialmente verdade para os colonos da região Centro-Oeste conhecidos como Grandes Planícies. Uma abelha acolchoada nessa área não era apenas um evento para fazer uma colcha de retalhos, mas também uma oportunidade de socializar.
Durante os longos invernos, as mulheres costumavam criar os quadrados de colcha que seriam usados para criar uma colcha. As abelhas acolchoadas costumavam ser realizadas quando o clima esquentava na primavera e no verão. Se uma casa fosse pequena demais para sustentar um quadro de colchas, a abelha seria mantida do lado de fora.
As mulheres costumavam vir de muitos quilômetros de distância para se reunir em torno de uma moldura acolchoada. Esses quadros eram tipicamente construídos de maneira muito simples, usando tábuas de madeira. A colcha em andamento seria esticada entre duas pranchas. Isso resultaria em uma superfície esticada e plana para as mulheres costurarem.
Às vezes, apenas algumas mulheres muito talentosas apareciam em uma abelha acolchoada. As colchas criadas durante essas abelhas costumavam ser usadas para comemorar eventos especiais, como casamentos ou nascimentos. Outras vezes, várias mulheres, de iniciantes a especialistas, se reuniam em torno do quadro de colchas. As grandes abelhas acolchoadas podem ter dezenas de mulheres reunidas em torno de vários quadros de acolchoados. Esses tipos de abelhas acolchoadas geralmente eram mais para socialização.
Enquanto as mulheres costuravam, elas também socializavam e trocavam fofocas. Isso também deu aos maridos a chance de socializar e os filhos a brincar juntos. À medida que a hora do jantar se aproximava no dia da abelha, as mulheres também se ocupavam em cozinhar uma grande refeição para si e sua família. Algumas abelhas acolchoadas também terminavam com música e dança.