O Dia da Memória é comemorado nos Estados Unidos desde a década de 1860, embora fosse originalmente conhecido como Dia da Memória. A história deste feriado é longa e um pouco confusa, com várias cidades e indivíduos reivindicando a invenção do Memorial Day como um feriado organizado. Com toda a probabilidade, o crédito para o Memorial Day provavelmente deve ser compartilhado entre vários indivíduos.
Este feriado ocorre na última segunda-feira de maio e é reservado para a lembrança de homens e mulheres americanos que morreram a serviço de seu país. Por tradição, as pessoas costumam visitar cemitérios no Dia do Memorial para decorar os túmulos de veteranos falecidos e membros do serviço, e as cerimônias são frequentemente realizadas em cerimônias militares para comemorar os mortos de guerra da América. Políticos como o presidente estão freqüentemente presentes em tais cerimônias como um sinal de respeito.
O desejo de decorar os túmulos dos mortos é, claro, antigo, mas na Guerra Civil Americana, um número tão grande de mortos morreu que era difícil para muitos americanos lidar com o grande número de mortos. Tanto no Norte como no Sul, as pessoas decoraram túmulos de aliados e inimigos mortos como um sinal de respeito, com as mulheres do Sul em particular sendo notadas por expedições organizadas para cuidar de túmulos. No final da Guerra Civil, a ideia de estabelecer um feriado formal para homenagear os mortos da guerra foi estabelecida, e nasceu o Dia da Decoração.
Inúmeras cidades americanas começaram a realizar seus próprios dias de decoração, com o general John Logan popularizando o feriado com declarações e visitas ao cemitério. Em 1868, Logan assinou uma proclamação formal designando 30 de maio como Dia da Decoração. A data formal de 30 de maio foi escolhida porque não caiu no aniversário de uma batalha, encorajando as pessoas a homenagear todos os mortos da Guerra Civil em vez de lembrar um evento específico.
Após a Primeira Guerra Mundial, as pessoas expandiram o significado do Dia da Decoração, escolhendo homenagear todos os mortos na guerra, em vez de apenas aqueles da Guerra Civil. Após a Segunda Guerra Mundial, o termo Dia da Memória começou a ser mais comum. Um ato do Congresso de 1968 designou a última segunda-feira de maio como Memorial Day, na tentativa de tornar a celebração dos feriados federais mais uniforme e conveniente, garantindo que a data não caísse durante o fim de semana ou no meio da semana.
Como o Memorial Day é um feriado federal, instituições como bancos, escolas e correios não estão abertos no Memorial Day. Algumas comunidades aproveitam o dia como uma oportunidade para realizar um evento memorial organizado formal, que inclui uma expedição aos cemitérios locais, e algumas pessoas observam um momento de silêncio no Dia do Memorial para homenagear os mortos de guerra da América.