A melhor maneira de aumentar a flexibilidade muscular é por meio de alongamentos suaves e regulares. O aumento da flexibilidade é importante porque pode melhorar o equilíbrio e a coordenação, melhorar a postura, prevenir lesões durante o exercício e reduzir o tempo de recuperação após uma lesão. O alongamento deve ser uma parte importante de cada treino, mas para aumentar a flexibilidade muscular, é importante alongar-se adequadamente.
No passado, costumava-se recomendar um alongamento antes de um treino aeróbico, enquanto os músculos ainda estavam frios. No entanto, essa recomendação mudou, pois foi demonstrado que o alongamento dos músculos frios pode causar lesões. Em vez disso, aqueça-se antes do treino com uma caminhada rápida e espere para alongar até que os músculos estejam quentes. A maioria das pessoas geralmente espera até o final dos exercícios para alongar.
A maneira mais básica de alongar é simplesmente alongar gradual e suavemente os músculos até sentir o alongamento físico. Nunca pule no alongamento, o que pode fazer com que o músculo se expanda e contraia rapidamente, levando a distensões musculares. Tente alongar os músculos em todas as áreas do corpo. Se ocorrer dor aguda, pare de alongar imediatamente, pois isso pode ser um sinal de lesão.
Algumas pessoas usam ferramentas para ajudá-las a alongar e aumentar a flexibilidade muscular, como uma grande bola de exercícios ou um rolo de espuma. Freqüentemente, recostar-se no rolo de espuma ou bola de fitness pode esticar e abrir os músculos do peito e abdômen, o que pode ser difícil de alongar de outra forma. É importante alongar esses músculos, no entanto, porque aumentar a flexibilidade nessa área pode aumentar a flexibilidade muscular nas costas, o que pode ajudar a prevenir lesões na região lombar.
Um tipo comum de alongamento para aumentar a flexibilidade muscular é conhecido como Facilitação Neuromuscular Proprioceptiva ou FNP. Este tipo de alongamento é feito com um parceiro e envolve uma pessoa alongando um músculo até que fique tenso, então contraindo o músculo enquanto o parceiro mantém o membro no lugar, ou fornece resistência, tentando então alongar suavemente o músculo mais do que antes. Antes de tentar esse tipo de alongamento, pesquise-o a fundo e entenda como funciona.
Yoga e Pilates são dois métodos excelentes para aumentar a flexibilidade muscular. Isso fortalece, alonga e tonifica os músculos de todo o corpo, e um instrutor pode ser capaz de fazer modificações para cada pessoa. Finalmente, algumas pessoas usam a massagem para relaxar os músculos cansados; embora isso possa não aumentar a flexibilidade, pode permitir que os músculos se curem mais facilmente após uma lesão ou um treino intenso.