A raiz do cabelo é um local onde as células do corpo se unem para formar uma proteína que cria o cabelo. É logo abaixo da pele e localizado em um pequeno tubo chamado folículo piloso. Esta parte do corpo determina como o cabelo é liso ou encaracolado, uma vez formado. Abaixo deste folículo estão os vasos sanguíneos que alimentam a raiz para permitir que o cabelo cresça. Manter uma dieta saudável contribui para a força, brilho e taxa de crescimento dos cabelos.
Os folículos capilares são ligados às glândulas sebáceas que produzem sebo, o que determina a espessura do cabelo de uma pessoa. A retidão geral ou enrolamento do cabelo de uma pessoa também é determinada na mesma área. Além disso, os folículos crescem o cabelo em ciclos; portanto, quando uma pessoa se barbeia, ela pode perceber que o cabelo volta a crescer de forma desigual. Ao contrário de alguns mitos, o barbear ou a depilação não irritam a raiz do cabelo, produzindo cabelos mais espessos ou mais escuros. A exposição ao sol quebra a melanina nos cabelos, por isso pode parecer que a depilação torna os cabelos mais escuros, mas a tonalidade mais escura é realmente a cor original do cabelo.
A raiz do cabelo é essencialmente viva e empurra o cabelo para fora do folículo à medida que cresce. Uma vez que o cabelo pode ser visto acima da pele, são apenas células mortas da pele. Se o cabelo ainda estivesse vivo acima da pele, uma pessoa provavelmente sentiria água no cabelo e os cortes de cabelo poderiam ser dolorosos. Alguns tipos de depilação retiram a raiz do cabelo, em vez de apenas cortar o cabelo na base acima da pele. Esses procedimentos geralmente são dolorosos e o corpo pode levar semanas para reconstruir a raiz e empurrar mais pelos acima da pele.
Assim como o resto do corpo, a raiz do cabelo precisa de nutrientes para manter o crescimento normal. Quando a dieta de uma pessoa não é ideal, o corpo desvia os nutrientes para funções e crescimento mais importantes. Isso pode levar a cabelos opacos e quebradiços que não crescem o mais rápido possível. Às vezes, uma dieta ruim também incentiva os folículos capilares a entrar no modo de repouso, e novos cabelos não se formam quando o cabelo cai naturalmente, levando a carecas. Em uma dieta saudável, uma pessoa pode esperar que seu cabelo cresça cerca de 1,27 cm por mês, com cabelos velhos caindo a cada dois a seis anos.