O pigmento de melanina, ou simplesmente melanina, ? um composto de pigmenta??o marrom-escura a preta que pode ser encontrado em v?rias partes do corpo de humanos e animais. ? mais comumente associado ? cor da pele, embora os olhos e o cabelo tamb?m contenham melanina. ? produzido por uma classe de c?lulas produtoras de pigmentos chamadas melan?citos, localizadas na camada inferior da camada externa da pele, conhecida como epiderme. Quando os melan?citos criam pigmento de melanina, um processo chamado melanog?nese, ele cria uma cor que ? permanente.
Como principal determinante da pigmenta??o da pele, o pigmento melanina indica maior concentra??o na pele mais escura e menor concentra??o na pele mais clara. Pessoas que t?m pouca ou absolutamente nenhuma melanina desenvolvem uma condi??o chamada albinismo. Todos, independentemente de ra?a ou etnia, t?m mais ou menos o mesmo n?mero de melan?citos. O pigmento melanina ? considerado um derivado da tirosina, que ? um amino?cido utilizado pelas c?lulas para a s?ntese de prote?nas.
Os dois principais tipos de pigmento de melanina s?o eumelanina e feomelanina. O mais comum dos dois, a eumelanina, ? o pigmento encontrado em pessoas de pele mais escura. Tamb?m ? respons?vel pela colora??o dos cabelos de preto, marrom, cinza e amarelo, bem como da ar?ola, que ? a ?rea circular mais escura que circunda cada mamilo da mama. A feomelanina est? mais intimamente associada a pessoas de pele mais clara. ? respons?vel por dar ao cabelo uma cor que varia aproximadamente do vermelho ao amarelo, raz?o pela qual ? mais comum em indiv?duos ruivos.
Al?m da melanog?nese, o pigmento da melanina pode ser produzido por danos no DNA da radia??o ultravioleta (UV). Esse processo ? mais comumente induzido pelo bronzeamento, que envolve o escurecimento da pele, geralmente pelos raios ultravioletas do sol ou cabines de bronzeamento. Este tipo de produ??o de melanina, no entanto, diferentemente da melanog?nese, n?o causa pigmenta??o permanente.
O pigmento da melanina atua como um fotoprotetor, o que significa que diminui a quantidade de dano que a radia??o UV causa ? pele. A eumelanina ? um fotoprotetor muito melhor que a feomelanina, que tem um risco maior de se tornar um agente cancer?geno ou um agente causador de c?ncer de pele. Concentra??es mais altas de melanina, embora limitem a exposi??o ? luz solar, priva a pele de obter o agente necess?rio para produzir vitamina D.
A mesma l?gica se aplica aos olhos. A melanina que colore a ?ris – a estrutura fina e circular que regula a quantidade de luz que entra na retina – a protege dos raios potencialmente nocivos do sol. Pessoas com ?ris de cores mais claras est?o em maior risco.