Os estudos que tentam ligar a defecação infrequente e o câncer de cólon não foram conclusivos até agora. Alguns mostraram um risco significativo de câncer colorretal em pessoas com constipação frequente ou prolongada, enquanto outros indicaram que aqueles que defecam com mais frequência podem estar em maior risco. Estudos adicionais são necessários para determinar se realmente existe uma ligação ou padrão entre a defecação infrequente e o câncer de cólon.
A teoria primária daqueles que acreditam que a constipação crônica contribui para o câncer colorretal é que o aumento do tempo de trânsito residual resulta na absorção de toxinas adicionais pelo cólon. Essas toxinas podem incluir materiais cancerígenos provenientes de pesticidas em alimentos, aditivos produzidos sinteticamente em alimentos e outras fontes. Como a matéria fecal fica no cólon, a água é absorvida e, eventualmente, os resíduos também podem ser absorvidos de volta para o corpo para serem reprocessados pelo fígado e cólon. Ainda não se sabe se essas teorias são precisas ou não, embora alguns estudos tenham mostrado que aqueles que têm crises frequentes de constipação podem ter um risco aumentado de câncer de cólon.
Também não está determinado se qualquer ligação potencial entre a defecação infrequente e o câncer de cólon seria causada pela própria constipação ou por outros fatores comuns entre aqueles com essa condição. Aqueles que enfrentam câncer de cólon, especialmente aqueles sem histórico familiar, são mais propensos a comer alimentos processados, estar acima do peso e não beber água suficiente. As fibras, que previnem a constipação e mantêm o cólon se movendo suavemente, diminuem os riscos de câncer colorretal em pessoas que as consomem regularmente.
Houve estudos adicionais que mostram resultados opostos aos mencionados acima. Eles indicam que aqueles que sofreram ocasionalmente de constipação tiveram uma incidência menor de risco de câncer de cólon do que aqueles que defecaram duas ou mais vezes por dia. Testes adicionais não mostraram relação entre defecação e risco de câncer.
Vários fatores devem ser levados em consideração ao determinar o risco de desenvolver câncer de cólon. A história familiar desempenha um papel importante, uma vez que a condição costuma ser hereditária. Comer uma dieta rica em gordura e alimentos altamente processados também aumenta o risco, assim como a desidratação. Esses fatores combinados com a idade e a saúde geral podem ter um grande impacto no risco de desenvolver câncer de qualquer tipo.