Quando as pessoas comem açúcar comum, chamado sacarose, o corpo o digere em frutose e glicose. A glicose é um açúcar simples que o corpo usa para fornecer energia às células. O corpo normalmente se protege dos efeitos prejudiciais dos altos níveis de glicose, neutralizando a glicose de que não precisa. A insulina é a principal substância usada para evitar que os níveis de glicose no sangue se tornem muito altos, mas as pessoas que têm diabetes podem ter resistência aos efeitos da insulina ou podem não produzi-la. É assim que diabetes e glicose estão relacionados.
Existem dois tipos de diabetes, tipo 1 e tipo 2. No diabetes tipo 1, o paciente não produz insulina. Pessoas com diabetes tipo 2 produzem insulina, mas seus corpos não respondem a ela tão bem quanto um corpo saudável faria. Em ambos os tipos, a relação entre diabetes e glicose é direta. A diabetes não tratada faz com que o açúcar no sangue suba para níveis prejudiciais à saúde.
O diabetes e os níveis de glicose podem ser controlados por dieta, exercícios ou medicamentos. O modo de controle depende da gravidade e do tipo da doença. Pessoas com diabetes tipo 1 sempre precisam tomar insulina porque seus corpos simplesmente não a produzem. O controle do diabetes tipo 2 pode nunca envolver o uso de tratamento com insulina se o paciente cumprir a medicação prescrita e modificar o estilo de vida.
Existe uma correlação direta entre diabetes e tolerância à glicose. A tolerância à glicose às vezes é testada como parte do processo de diagnóstico de diabetes. O paciente bebe uma solução de açúcar e água logo após ter seu nível de açúcar no sangue testado. O açúcar no sangue é testado duas a três horas após a ingestão da solução. Um nível de açúcar no sangue de 99 a 199 pode indicar pré-diabetes, e níveis de 200 e acima exigem um diagnóstico claro de diabetes.
Outro teste para diabetes envolve a verificação do nível de glicose no sangue após o paciente estar em jejum por pelo menos oito horas. Se o nível for alto o suficiente para levantar suspeitas, o médico pode realizar o mesmo teste em outro dia para confirmar o diagnóstico. Testes adicionais e histórico médico ajudam a determinar o tipo de diabetes, que por sua vez determinará o curso do tratamento.
A hemoglobina A1C é um teste que indica os níveis médios de glicose no sangue durante os três meses anteriores à realização do teste. A maioria dos médicos usa hemoglobina A1C para determinar a eficácia do tratamento atual em manter o diabetes e a glicose sob controle. Os pacientes devem fazer este teste várias vezes ao ano para ter certeza de que o tratamento prescrito ainda está funcionando.