A presença de nicotina pode aumentar a taxa metabólica básica de uma pessoa, enquanto a súbita ausência de nicotina pode diminuir o metabolismo de uma pessoa. Este último ocorre em pessoas que pararam de fumar ou mergulhar recentemente, e pode levar até um ano para que o metabolismo volte ao normal. Os efeitos da nicotina no metabolismo são produto do aumento da pressão arterial e da freqüência cardíaca que ocorre quando a nicotina entra no corpo, bem como do aumento da produção de adrenalina.
No momento em que a nicotina entra no corpo, os vasos sanguíneos se contraem, aumentando a pressão sanguínea e fazendo o coração bater até 20 vezes mais por minuto. Esse aumento na freqüência cardíaca faz com que o corpo acredite que está trabalhando mais do que realmente está, aumentando assim a taxa metabólica básica por até 24 horas. A nicotina também causa uma maior concentração de açúcar na corrente sanguínea. Essa quantidade maior do que o normal de açúcar no sangue causa uma reação em cadeia no corpo, levando-o a pensar que tem uma fonte de alimento, o que também pode aumentar o metabolismo.
O metabolismo também pode ser afetado pelo aumento dos hormônios adrenalina liberados pelo cérebro devido à nicotina. A adrenalina também aumenta a freqüência cardíaca, causando ainda mais tensão no corpo e aumentando o metabolismo para compensar isso. Essa cepa, que pode ser equivalente a até 90 libras (41 kg) de peso corporal extra, é a razão pela qual aqueles que usam produtos de nicotina habitualmente correm um risco maior de ataques cardíacos e outros problemas de saúde cardiovascular.
A súbita falta de nicotina no corpo também pode afetar o metabolismo. Uma vez que o metabolismo se acostuma a funcionar baseado em parte na presença de nicotina no corpo, sua ausência pode fazer com que a taxa metabólica básica caia para taxas abaixo do que seriam sem os produtos de nicotina. Este efeito da nicotina no metabolismo é uma das muitas razões pelas quais as pessoas podem ganhar peso imediatamente após a cessação da nicotina.
Depois que a pessoa pára de fumar ou de fumar, pode levar até um ano para que o metabolismo se equilibre e comece a funcionar normalmente. Esse processo pode ser acelerado com exercícios, que podem produzir alguns dos mesmos efeitos da nicotina no metabolismo de uma forma muito mais saudável; comer refeições pequenas e nutritivas frequentes também é útil. Essas mudanças no estilo de vida, quando feitas em conjunto com auxiliares para a cessação da nicotina, como goma de mascar ou pastilhas, podem fazer com que qualquer ganho de peso seja insignificante e controlável, enquanto o corpo se acostuma a funcionar sem os efeitos da nicotina no metabolismo.