A testosterona é um hormônio amplamente responsável pelas mudanças que os homens sofrem quando atingem a puberdade. Pensa-se que pode haver uma ligação entre os níveis baixos deste hormônio e diabetes, que ocorre quando o corpo para de processar a glicose no sangue, o que causa níveis elevados de glicose no sangue. A ligação entre diabetes e testosterona foi feita por causa de alguns estudos que mostraram que muitos homens que sofrem de diabetes também apresentam níveis baixos de testosterona.
Anteriormente, acreditava-se que se aplicava apenas ao diabetes tipo 2, agora este link também foi mostrado para se aplicar ao tipo 1. O diabetes tipo 1 é diagnosticado quando o corpo não produz insulina, que é um hormônio que auxilia no movimento do açúcar do sangue para as células. Os portadores do tipo 1 geralmente têm menos de 40 anos. Os portadores do tipo 2, por outro lado, são mais velhos e a insulina produzida pelo corpo não é tão eficiente em mover o açúcar para as células. Embora seja conhecido como diabetes de início na idade adulta, causado principalmente pela falta de exercícios e obesidade, agora também há muitas crianças sendo diagnosticadas com diabetes tipo 2, principalmente devido ao estilo de vida moderno.
A resistência à insulina precede o início do diabetes tipo 2 e parece haver uma ligação direta entre a resistência à insulina e os baixos níveis de testosterona nos homens. Os níveis de testosterona diminuem naturalmente à medida que os homens envelhecem e, se um homem for obeso, sua testosterona diminui ainda mais. Em homens com diabetes, o efeito foi aumentado. Isso não parece ser o único determinante, entretanto, já que homens mais jovens e magros com diabetes também sofriam de baixos níveis de testosterona.
O problema não está nos testículos, que produzem o hormônio, mas nas glândulas pituitárias. Essas glândulas produzem hormônios luteinizantes que enviam a mensagem aos testículos para produzir testosterona. Homens que sofrem de baixa testosterona tendem a sofrer mais de disfunção erétil, níveis mais elevados de gordura abdominal, baixa densidade óssea e distúrbios de humor. Por essas razões, a conexão entre diabetes e testosterona é considerada importante e precisa de tratamento. Também está ligado à resistência à insulina.
Devido à ligação entre diabetes e testosterona, há a hipótese de que a terapia de reposição de testosterona pode reduzir o nível de resistência à insulina em homens com baixos níveis do hormônio. Também estão sendo realizados estudos para verificar se esse tipo de tratamento pode reduzir as fatalidades em homens com diabetes e problemas de testosterona, um grupo que apresenta maior risco de morte precoce.